独龙族是一个鲜为人知的少数民族，人口仅5000人，绝大多数生活在相当封闭的独龙江峡谷地区，一年中有大半年大雪封山与外界完全隔离。该地区位于云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县境内，距昆明1000公里，独龙江的东边是高黎贡山，西边和南边是与缅甸交界的担当力卡山，北边是西藏。
独龙族仍沿袭着刀耕火种的原始农业，采集和渔猎仍占较大比重，独龙族的人认为世间万物皆有灵魂，纹面的习俗当起源于一种古老的信念。独龙族的纹面限于妇女，俗称“画脸”。此俗止于50年前。关于纹面来源说法不一，有的说是为了好看，有的说是为了死后与灵魂相认，有的说是为了不被人抢去为奴，有的说是为分辨男女。独龙江孔当地区以北的中上游各地，妇女纹面样式基本相同，不分氏族和家庭。少女十二三岁时就要纹面，有表示成年之意，而且出嫁前必须纹面。纹面时，少女先洗脸后直卧躺于地，一妇女用竹签蘸锅烟水在少女脸上画出图案，以小木棍不断敲击一根荆棘上的硬刺，从上至下地依图案刺戳破脸庞，再用锅烟或一种深色的草汁，反复揉擦刺纹，让其渗入皮下。一周左右，红肿消失，青蓝色的纹样便永留脸上。
目前仅有64位纹面女在世。其中最大年龄108岁，最小的50岁，平均年龄72岁。她们的影像和生活弥足珍贵。
摘自《今日中国》
《人民日报海外版》 (2005年02月17日 第八版)
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