12年前,美国邮政总局为纪念华人对美国社会的贡献,发行了第一套生肖邮票。从此以后,每年都会有一套生肖邮票问世,此类邮票成为美国邮票史上发行最成功的邮种。它的设计者李健文(ClarenceLee)是美国惟一一位获得整套邮票设计资格的美术设计师。从1993年的“鸡年”一直到2004年的“猴年”,整整一轮12枚生肖邮票均由李健文一人设计。
二战期间,李健文出生在夏威夷檀香山的一个普通家庭。李健文从小就爱涂涂画画。母亲看他喜欢画画,似乎又有天赋,就让他报名参加檀香山艺术学院的美术班学水彩。上了一年大学后,夏威夷大学的夏季艺术班吸引了他。一名叫约瑟夫老师教授的图形设计让他眼前为之一亮,于是开始改学图形设计。
有一天,耶鲁大学的汤普森教授来到檀香山。他对这位班上曾经惟一的亚裔学生印象非常深刻,于是拨通了李健文的电话。1992年,李健文又一次接到汤普森的电话,这才知道原来他是美国邮票顾问委员会的顾问。汤普森告诉他,美国邮政局正在物色亚洲艺术家,为1993年“鸡年”设计生肖邮票,并建议李健文试一试。李健文觉得这是一个好机会,便提交了很多样本,有雕刻的、水彩的、剪纸的……最终,委员会选中了剪纸。
“鸡年”邮票一问世,立即在美国掀起一股抢购热,美国邮政局喜出望外,决定出齐12张全套的生肖邮票。由于受到中美邮票收藏家的喜爱,李健文经常被邮政局邀请出席邮票发行仪式,签名售票,而有意思的是,他常常拿到的报酬是葡萄牙油炸发面圈和新鲜水果。现在,李健文已经成为邮票收藏界家喻户晓的人物。今年,美国邮政总局开始发行生肖邮票小全张,采双面两套24枚方式发行，面额8.88美元,这同样由李健文设计。钟秋（来源：北京晚报）
