火树银花元宵节

　　我国农历正月十五称上元，这天晚上称元夕，又叫元宵。因按旧俗，这一夜家家户户要张灯结彩，故又称“灯节”。

　　据《古今事物考》记载，我国在汉朝已有了元夕张灯的习俗。在唐代睿宗景云年间，灯节只有正月十五这一夜。当时在安福门外要搭“灯轮”，高20丈，挂花灯5万盏，命宫女们在灯轮下踏歌。到唐玄宗时，将灯节延长为3夜。当时，在上阳宫中需建“灯楼”20间，高150尺，规模甚为宏大。到开元年间，灯事更盈，灯节也延长至10天。据《开元天宝遗事》记载，唐朝韩国夫人“置百枝灯树，竖之高山上。元夜点之，百里皆见光明。”

　　到了北宋、南宋期间，又将灯节时间延长，先为5夜，后为6夜，到正月十八落灯，宋徽宗为了赏灯，命将万盏彩灯扎成一座“鳌山”。北宋时福州太守刘瑾，曾下令在元宵节那天，不论贫富，每家都要燃灯10盏。《石湖乐府》亦曾记载宋朝初期苏州灯市的盛况云：元夕前后，结棚与通衢，昼则悬彩；夜则燃灯，辉煌火树，通宵达旦。凡大街通路，灯彩遍张，不见天日，形成一派“花市灯如昼”、“火树银花触目红”的辉煌景象。

　　到了明太祖朱元璋时，更变本加厉，将灯花时间又延为10夜，即从正月初八“上灯”，到十七夜“落灯”，这是我国历史上最长的灯节。明太祖建都南京不久，即命在秦淮河上燃放万盏以上的“水灯”以示庆贺。在南都则要搭起高高彩楼，招徕天下富商都来看灯；北都东华门一带，也有两里长的灯市，晚间花灯耀眼，彻夜通明。刘侗对明初的灯市盛况，曾有记载说：“丝竹肉声，不辨拍煞，光影五色，照人无妍，烟骨尘笼，月不得明，露不得下。”

　　在旧社会，历代统治者大肆张灯结彩，只是搜刮民脂民膏后，供少数达官贵人享乐观赏。解放以后，广大人民群众才真正有了条件张灯结彩，普天同庆。

　　我国近代的灯节，一般是从正月十三“上灯”，十八夜“落灯”，与南宋时期的习俗相同。

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　　元宵节已有两千多年的历史。北魏时期，道教笃信“三元神”，三位神灵的生日，分别为正月十五、七月十五及十月十五，所以正月十五又称为“上元节”。

　　《江南时报》 (2005年02月23日 第十版)