去年12月26日上午8时,印尼的苏门答腊岛附近海域发生8.9级强烈地震并引发海啸，波及东南亚和南亚各国。各国在接到海底大地震的消息后对即将到来的海啸毫不知晓。接受这次海啸的惨痛教训，各国政府对防灾预警工作重视起来。
地震、火山爆发、泥石流、山体滑坡、洪水、干旱、飓风、森林大火海啸……自然灾害的不期而至，威胁着人类的安全和生命。最佳的防灾措施是预警。前年10月16日至18日在波恩举行了第二届国际预警会议，来自各国的300名政治家和减灾专家磋商三天之久，提出关于预警战略知识如何转化为有效实用的减灾措施。国际减灾战略（ISDR）秘书长萨尔瓦诺说：“波恩会议是‘制定一项至今缺乏的预警计划道路上的里程碑’！自1998年波茨坦首届国际预警会议以来，各国科学家研究出别具一格的、更有系统性的、全球化的预警方法。用现代高科技解决生命攸关的敏感问题———最佳防灾、减灾的预警仪器和设备。”
由于预警难度极大，尚存在障碍，全球仍受到自然灾害的侵袭。仅从1991年至2000年，发展中国家与新兴国家就有约65万人死于火山爆发、洪水或地震；发达国家的数字为1.6万人。由于危险地带的气候变迁与人口压力，灾害的数量与规模明显加大。德国在2002年易北河畔的世纪洪水中，有21人死亡，300座房屋被毁，2万5千座受损。预警并非总是成功，在某些地方意外发大水，把所有房屋裹胁而去。2002年7月，低气压风暴“阿尼塔”使许多人丧生。德国气象台被指责未发出正确的警报。气象台依然只能间接通过媒体传给居民，警报并非及时通知到每个人。气象台在大自然面前也处于十分无奈的地位。
德国科技合作协会（GTZ）受外交部委托，于去年开发了低技术、简单但有效的洪水警报器。经济实惠，就地训练，连几乎不会读写的人也能使用。此仪器的发明者是来自危地马拉的实验物理学家卡洛斯·比利亚格兰。警报器利用9伏电池作电源，通过传感器追踪测定河流的水位。电源和显示信号装置固定在一根木柱子或一棵树上，探头则插在河床中。检验从0至9的十个不同水位。数据信号通过一根电缆传到一名自愿洪水监测员家中的测量报警器。利比亚格兰说：“这样，当事人不必为了读取水位计而亲自去河边，甚至冒暴风雨的危险。在临界水位到达7时，测量仪便自动开始鸣叫。如果水位上涨到危险程度，监测员就通报同样遭受威胁的下游乡镇或是一个地区性报警中心。由该中心向群众发布疏散令。”
目前波茨坦气候后果研究所在研究气候变迁对洪涝、干旱和森林火灾的影响；用调节气候，保护生态平衡来预警和减灾。美国在研制地震预报仪;日本在研制火山预警;中国在研究利用卫星测地球气象、利用防护林根治沙尘暴。
