社会言情小说家张恨水，在1931年“九·一八”事变后，写下多部“国难小说”、“抗战小说”，其中，有一部表现天津人民英勇抗战的中篇小说———《巷战之夜》。
1938年张恨水来到重庆，应老朋友、《时事新报》副刊主编张慧剑的约请，给该副刊写一部小说。他根据四弟牧野在津的亲身经历，创作了中篇小说《冲锋》。1940年接受张慧剑的建议，将小说改名为《天津卫》，“以双关的意义来笼罩一切”，并由上饶《前线日报》转载。1941年由重庆新民报社出版单行本时，他“得到了许多游击队的消息，又鉴于后方豪门的生活，令人愤慨”，就在书的首尾各增写一章，易名为《巷战之夜》。
《巷战之夜》以天津将要沦陷和日军飞机轰炸城区为背景，主要人物张竟存是一位教书先生，他在天津四周“连天空在内，全有日本武力包围着”的时候，眼见日寇的飞机飞到居民区上空投弹轰炸，并且在低空飞行，用机枪扫射街上无处躲避的无辜平民，敌机之多“仿佛在半空里排着走马灯似的”；轰炸之凶“约莫在一小时内，所听到的炸弹爆炸声，总在五十次以上”，燃烧的民房使“人在一里路外，都觉火焰炙人”。
后来张竟存到大别山参加游击队，并当上支队长，一年后他带领游击队回到天津，偷袭了日本侵略军的据点。在战前动员时他说：“在去年今夜以前，我还是个教书先生，不解得打架，更不解得杀人。自从去年今夜在天津五马路上巷战之后，我换了一个人，锻炼出了我全身的气力，也锻炼出了我全副的胆量。”
