新华网北京2月28日电（记者杨维汉）国务院新闻办公室28日举行新闻发布会，首次正式发表《中国的民族区域自治》白皮书。
国家民委副主任吴仕民在新闻发布会上说，中国是一个由56个民族组成的大家庭。其中汉族人口最多；其他55个民族人口相对较少，习惯上被称为“少数民族”。
吴仕民说，世界上的多民族国家在处理民族问题方面有不同的模式，我国采用了民族区域自治的形式。我国的民族区域自治是指，在国家的统一领导下，各少数民族聚居地方实行区域自治，设立自治机关，行使自治权。实行民族区域自治是根据中国的历史发展、文化特点、民族关系、民族分布等具体情况作出的选择，是各族人民的共同选择，也是历史发展的必然。
吴仕民介绍，我国的民族区域自治基本特点是：民族因素与区域因素的有机结合；政治因素与经济因素的有机结合；历史因素与现实因素的有机结合。民族区域自治遵循和体现的基本原则有：民主原则、平等原则、法制原则、实事求是原则、团结统一原则、发展繁荣原则。
据了解，目前我国共建立了5个自治区、30个自治州、120个自治县（旗），共155个民族自治地方。民族自治地方的面积占全国国土面积的64％左右。
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