火星上可能有“冰海”（太空探索）

　　本报驻美国特约记者　杜海

　　火星上到底有没有生命，这个问题似乎和人类发现火星的历史一样古老。日前，关于这一问题又有了新的解答。

　　一个国际科学家小组分析欧洲“火星快车”探测器搜集的数据发现，干燥得近乎沙漠的火星表面仍然有一定含量的水。在火星表面的一些地点进行实地采样，可能会发现火星历史上曾有足以支持生命的环境。参加这一研究的美国、法国、意大利、德国和俄罗斯的科学家在最新一期《科学》杂志网络版上共发表了6篇论文，认定火星表面含有硅酸盐、冰和霜冻、矿物质的水合结晶以及水合沉积物。这表明在火星最初的10亿年历史中，水曾经非常普遍，其历史环境完全适合支持某种形式的生命体。

　　无独有偶，英国《新科学家》在2月21日也发表了一篇报道。英国一个研究小组在研究了欧洲航天局“火星快车”发回的照片后，指出在火星赤道偏北5度角的地域，很可能存在一个结构同地球的两极冰川十分相似的地下“冰海”，其平均厚度达45米，长900公里，宽800公里，覆盖了72万平方公里的面积。研究小组随后探测了它的年代，发现其距今已有500万年。火星上有某种形式的水，这已经为研究人员们所公认。但如果结果得到证实，这将是人类第一次发现火星上存在如此大面积的水域。

　　这些“曲线救国”的研究努力至今仍然没有对火星生命问题作出任何明确的回答。有人则提出了更为深刻的问题：生命是否必须依赖液态水而存在？基于碳氢有机结构，依赖于水的生命形式是地球上的常态，却未必是宇宙中所有生命形式的惟一形态。

　　对火星的探索仍将继续。美国“勇气”号和”机遇”号仍在火星表面漫游，科学家们已经设计了新的分光光谱仪，并将在今年8月随美国航空航天局的火星探测轨道飞行器升空。

　　《环球时报》 2005年02月25日 第二十四版