3.7亿年前的奇异脚印

　　今天，在北大西洋海滩上赤脚行走是寒冷经历，但在3.5亿年前这一地区曾位于赤道附近。近日，考古学家在一处曾为“热带天堂”的地区发现动物留下的数千个脚印。

　　令科学家吃惊的是，长度从半英寸到手掌长不等的这些脚印都有五个脚趾。这一发现表明，动物在进化过程中能够适应陆地新生活的能力比我们先前所认为的要快得多。大约在3.7亿年前，为了躲避偶然的袭击，一些四肢动物从水中爬向岸边，但是这些动物的多数时间仍旧在水中度过。

　　最早的陆地动物的化石显示，鳍进化为脚的过程中，最多出现过8个脚趾。在另一方面，这些曾经踏过新斯科舍北部中心海岸的动物的脚全部都为5个脚趾，脚的“主人”们为离开水生活的两栖爬行动物和爬虫动物。

　　新墨西哥自然历史和科学博物馆的馆长还表示，这些动物行走并非仅仅用短而粗的脚趾，有的动物逐渐进化拥有爪，有的动物逐渐进化拥有长而瘦的手指。因此，一些脚甚至看起来可能能够进化为具有爬树的能力。

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　　《江南时报》 (2005年03月07日 第十四版)