去年6月中旬，11名新学员开始在休斯顿约翰逊航天飞行中心进行为期一年半的训练，这是美国宇航局从2000年以来首次将一组新的候选人编入宇航员队伍，他们从近2800个申请人中脱颖而出。加入培训班时，负责人曾告诉这些准宇航员，一些人可能无缘航天飞机时代的太空飞行任务，因为美国宇航局准备在5年内结束目前所使用的航天飞机，改用新型太空运载设备，而新设备可能要到2015年才投入使用，届时，那些年龄超过限制的宇航员将被“弃用”。但情况并没想象的那么遭，这一期学员还担负着另外一个任务———美国宇航员队伍的年轻化，他们中的佼佼者很可能会在2009年完成飞向更深远太空的使命。
谈起这期培训班的学员，扎姆卡说：“他们很清楚，自己到来时正处于两个时代的交替时刻。虽然负责人在他们来到训练营前曾提醒过他们，但他们最终还是来了。”
与那些刚刚完成培训的宇航员相比，扎姆卡相对比较有耐心，他认为自己不会再等太长的时间，估计两年内就会排上执行任务的大队，真正的飞行则可能在此后的4年内进行。到那时，他为自己的第一次太空任务已经等候了超过10年，“太空飞行本身是一项风险很大的事业，”扎姆卡说，“虽然一部分风险通过推迟任务排除，但大部分风险是预见不到的，有些事情超出了我们的控制，就像我现在遇到的情况。”
马克·波兰斯基是宇航员当中比较幸运的一个，他已经进行过一次太空飞行，明年的飞行任务中，他将作为指挥官。他坦承，一些同事向他表达了他们对飞行日程的关心，打听自己的飞行任务什么时候到来，但他很遗憾自己无权决定谁去谁留。（来源：信息时报）
