历史上的岳西，曾经山清水秀。可是经“大炼钢铁”、“以粮为纲”等几次大规模砍伐后，森林植被剧减，境内荒山裸露，水土流失惊人。盛夏季节，每当大雨过后，大地泥水横流，被人们惊呼为“黄龙”！致使水塘、水库和河床淤积，常常泛滥成灾，加之土壤肥力下降，农作物歉收，直到1988年，全县农民人均纯收入仅307元，成为我省有名的国家级贫困县。
1990年以来，岳西先后实施了“五·八”造林规划、长江防护林、退耕还林等工程。通过植树造林、封山育林、抚育管理等措施，到2004年底，全县森林覆盖率猛增了25个百分点，水土流失面积减少了36.2%，年侵蚀总量减少了39.6%。境内昔日“黄流滚滚”的皖水衙前河，如今河床下降了1.4米，即便盛夏大雨过后，河水也基本清澈。山里人再不担心那“黄龙”作怪！
造林还铺就了绿色的小康路。通过参加各种造林项目，营造经济防护兼用林，当地农民既获得相应的劳务收入，又可获得茶叶、板栗、猕猴桃等林产品收入。该县主簿镇余畈村13户农民抓住建设长防林的机遇，每户营造杜仲经济林10亩，仅此一项年户均增收就达2000元。
如今的岳西，山更清、水更秀，县内的鹞落坪国家级自然保护区、枯井园省级自然保护区、妙道山国家森林公园和“中华禅宗第一山”司空山，每年迎来数万游客，带来大笔的旅游收入。
