中新社无锡三月十三日电(记者陈旻)颇受海内外关注的无锡古运河整治工程今日在此间启动，无锡市官员介绍，此项工程总投入达二十七亿元人民币，旨在将古老的运河修建成“古今对话，中西结合，演绎历史长河，再现人与水共生的繁荣景象”。
古运河又称京杭大运河，全长一千七百九十四公里，始凿于春秋末期，是世界上开凿最早航程最长的一条人工河道，与万里长城齐名，居于世界著名古运河之首。无锡运河段已有两千四百多年历史，九点五公里的狭长河道波光粼粼，两岸紧贴着粉墙黛瓦的古民居，形成了“水弄堂”的绝佳风光。城中浓郁的生话气息和优美的风光名胜，令人流连。沿河的主要景点有清帝康熙、乾隆驻足处黄埠墩、中国四大米市之首得三里桥米市、建于公元五百四十七年的江南名刹南禅寺、建于明代的运河石拱桥清名桥。
古运河极高的历史文化价值，使它在当代旅游业中具有越来越重要的地位。据悉，此次无锡古运河整治方案通过国际招标，由英、法两国联合打造。专家们认为除了要保护古运河古老的水道、驳岸、码头、两岸建筑等运河原貌的要素之外，还要对其进行开发利用，要创出江南的历史文化特色，特别要充分展示“四大米市”和“水弄堂”等历史遗迹。
据介绍，此次按美国曼哈顿理念规划设计的占地十六万平方米的沿河公园群将集中展示古运河经济发展史，成为古运河的“露天博物馆”。根据规划，工程将利用地块分布，由高到低，由内到外，逐步形成退台。由东向西，分别建造以“观山水”、“水弄堂”和“文化娱乐”为三大主题的公园。同时还仿造上海新天地的模式开发沿运河段较长的南长老街。
