美科学家模拟海底环境生产水合甲烷

　　新华社洛杉矶3月13日电（记者陈勇）美能源部下属布鲁克黑文国立实验室13日说，该实验室的科学家成功地在一个小型装置中模拟高压低温的海底环境，合成了水合甲烷结晶。

　　布鲁克黑文国立实验室的化学教授马哈詹等人，13日在加利福尼亚州圣迭戈举行的美国化学学会全国会议上报告说，他们建造了一个能放在桌面的耐压、耐低温透明舱室。研究人员在这个实验舱中模拟海底环境，人工制造出水合甲烷。

　　海底火山以及厌氧微生物会生成甲烷气体，在海底的高压和低温环境下，与水分子结合形成类似冰块的结晶，存在于海底沉积岩的孔洞与缝隙之中。这种水合甲烷结晶又被称为“可燃冰”。

　　科学家认为，这些水合甲烷如果释放到大气中会加重温室效应，如果妥善利用则会成为人类未来的“能源宝藏”。据预测，全球海底水合甲烷的总储量足够世界各国使用25年以上。但水合甲烷结晶一旦暴露到海面常温常压时就迅速分解，给收集利用甲烷气体带来很大困难。

　　马哈詹等人说，海底的水合甲烷既带有巨大的危险，也有巨大价值，因此研究它合成与分解的机理，对未来妥善利用这种能源有重大意义。他们建造的舱室有几种功能：一是能模拟海底环境人工合成水合甲烷，并观察和记录其过程；二是比较各种含有水合甲烷结晶的海底沉积物，从而鉴别出最适合生成水合甲烷的海底地貌；三是模拟各种不同的温度和压力组合，探索将水合甲烷开采到海面的最适合办法。

　　研究人员说，美能源部已组织多个研究机构，试验如何利用海底的水合甲烷，特别是研究在这些“可燃冰”开采出海面时，如何让甲烷固定在结晶之中。马哈詹认为，现在的研究仍然集中于机理，实际开采水合甲烷至少还需要10年以上时间。