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“杠天神”，又名“唱天神”、“灶爷卷”，是流传在驻马店市东南部新蔡县、正阳县及豫皖接壤地区的一个地方剧种。该剧种唱腔曲调口语化，特别是方言俚语的运用让人们感到朴实亲切，曾一度流行田间地头、寻常巷陌。群众爱看“杠天神”“有一次在正阳县汝南埠镇演出《张郎休妻》，一名妇女看完后就哭倒在地；还有一次在安徽省迎仙（地名）演《站花墙》，观众入戏了，往台上撂砖头砸张宽（剧中反面人物）。”回忆起当年“杠天神”深受群众喜爱的一幕幕情景，年逾古稀的“杠天神”传人之一刘敬州仍津津乐道。“那时候，在新蔡、正阳、平舆一带，每年夏收、秋收，一些老人赶着牛碾场，唱的曲子大多是‘杠天神’的曲调。它只要打击乐器伴奏，就可以随意编词即兴演唱。”刘敬州说。“杠天神”的由来据艺人王道德讲，1918年，北方逃荒艺人周瞎子创造了“杠天神”剧种，到解放前夕达到鼎盛。使“杠天神”传承下来的，是一个戏班班主刘志明。1941年，刘志明在饰演《张郎休妻》中的郭三姐把眼睛哭瞎后，为了传承发扬，他招收了一班学员，才得以把这一剧种保留至今。发现“杠天神”并一直致力于该剧种研究的龚国强说：“当时正值解放战争时期，社会动荡，另有梆剧、曲剧等大剧种盛行，加上老艺人相继去世，演出举步维艰，1947年戏班宣告解散。”“杠天神”再现风采1987年10月，新蔡县在普查、收集传统戏曲艺术遗产的工作中，时任该县文化局局长艺术股副股长的龚国强在佛阁寺镇发现已失传40余年的地方稀有剧种——“杠天神”。同年12月4日，省戏剧研究所有关同志在该县录制大型传统连台戏《张郎休妻》“迎门打”一折。2004年，为迎接河南省首届稀有剧种及曲艺会演，驻马店市文联根据资料记载，在新蔡县费尽周折找到了刘敬州。通过刘敬州，又找到了同门师兄弟71岁的梅泽运和66岁的吴根荣，这是目前为止“杠天神”剧种最后的三个传人。“听到要演出的消息后，它（‘杠天神’）几乎每个夜晚都在我的脑子里像过电影一样，我还想着要带到黄土里去了呢，现在终于又可以上台了。”刘敬州娓娓述说着当初的感受。在新蔡县委、县政府的大力支持下，吴根荣、刘敬州、梅泽运三位老人全力以赴投入紧张的排练中。当三位老人穿着服装拿起道具，走上舞台唱起他们久违的“杠天神”曲调，他们的激情重新燃烧起来。一位闻讯前来观看彩排的八旬老太太听到后，激动地说：“还是那个腔调，还是那么感人！”2004年10月31日。三位老人在省城20分钟的深情演绎，征服了评委的心。“杠天神”曲调《张郎休妻》第4折“迎门打”荣获河南省首届民间传统优秀戏曲会演最高荣誉——特别贡献奖。谁来传承“杠天神”谈到如何将“杠天神”剧种继承保留下来并走得更远，三位老人却一脸无奈和忧伤。“资金是一方面，主要是没人学。”吴根荣说，“我们几个人的孩子没这个天分。年轻人基本上也不听了，现在免费教都没人学啊！”“国家再次掀起抢救民间文化遗产的热潮，让该剧种看到了希望。但现在‘杠天神’第二代传人已年近古稀，急需苗子去传承这一稀有剧种，前景让人揪心！”十几年来一直为“杠天神”剧种四处奔波并与三位老人结下深厚友谊的龚国强忧郁地说。③36
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