囊中羞涩 美国宇航局计划终止部分空间探测项目

　　中新网3月17日电科学时报报道，航海家1号和航海家2号是美国国家航空和宇宙航行局(NASA)历史上运行时间最长的空间探测项目，但是NASA官员最近却向负责这一项目的科学家表示，因经费短缺，他们计划在今年10月结束航海家宇宙飞船项目。这是最新出版的《自然》杂志报道的。

　　尽管NASA的官员说这个计划还不是最终的决定，但它仍然激怒了相关的科学家，他们称这是一种小事精明、大事糊涂的做事方法，捡了芝麻丢了西瓜，而且这一决策没有经过例行的科学界评议。

　　NASA的地球—太阳系统部门原计划在明年投资7400万美元，用于支付从事太阳环境研究的宇宙飞船的运行费用和数据分析费用。但正当NASA竭尽全力资助那些计划中的项目时，该项目经费被削减到了5300万美元。在经费短缺的情况下，地球—太阳系统部门的官员在2月份告诉7个项目的管理者说，在本财政年度于今年10月结束后，他们将再没有资金维持这些项目的运行。这7个项目分别是航海家、太阳探测器尤利西斯、地球极地探测器、风探测器、地球之尾、极光快照探测器，和太阳过渡区与日冕探测器。

　　航海家1号和2号于1977年发射，现在分别距地球140亿公里和110亿公里。它们访问了除冥王星之外所有的太阳系外层行星，目前正在进行最后的探索——确定太阳系与星际空间之间游移不定的边界。外层行星是指运行轨道在火星轨道以外的五大行星，即木星、土星、天王星、海王星和冥王星。地面天线每天与航海家探测器接触，估计将持续到2020年能量用完为止。航海家探测器每年的运行与数据分析费用为420万美元。

　　为了资助新项目，NASA偶尔也会关闭一些仍在运作但已经超出预期寿命的宇宙飞船。每两三年，由外部科学家进行的“高级评议”会对目前运行项目的科学价值进行评估，以帮助NASA确定哪些项目需要延长期限、哪些项目需要终止。上一次对地球—太阳系统项目的评估是在2003年8月进行的，现在面临终止命运的一些项目在这次评议中的级别最低。

　　但评议小组从未建议今年就关闭那些低级别项目的运作。例如1990年发射的“尤利西斯”是第一个研究太阳极地区域的空间探测项目，评议者的建议是将该项目执行到2008年、将“风”维持到2007年，将航海家号至少维持到2006年，然后再进行新的评议。

　　美国国家太阳观测站的StephenKeil主持了2003年的评议，他说，评议小组原以为航海家号在2006年至少有7400万美元的预算；如果预算减少，小组的评级结果可能相同，但对如何分配资源的建议将会有所不同。航海家号项目的科学家、加州理工学院的EdwardStone说，NASA并没有举行新的评议，只是“整理了一下旧表格，目的是为与低预算相配。但这违背了高级评议的建议，因为评议结果是根据特定经费水平预测的”。

　　密歇根大学的空间科学家LennardFisk是美国国家空间科学研究院委员会的主席、NASA空间科学部门前负责人，他称这种充满危险的削减计划是“极端愚蠢”的做法。他说，随着航海家号的粒子检测器接近太阳系边缘，它们正在进入其漫长生涯中最有趣的科研阶段。航海家号是一个前无古人后无来者的项目。Fisk认为，“航海家号是无可取代的”，没有任何宇航飞船曾经飞到离地球这么遥远的地方，目前它们也没有后继者。与此相似，他也认为在太阳即将到达22年一次的磁循环终结时关闭“尤利西斯”是“毫无意义”的。

　　那些项目面临终止危险的科学家们正在游说他们的国会代表，试图使预算恢复到原有水平。Fisk认为，通过对地球—太阳系统部门20亿美元预算进行调整，NASA应该能够解决预算问题。这是有可能的。NASA女发言人GretchenCook-Anderson说：“不管预算数字意味着什么，目前NASA总部尚未做出终止这些项目的最终决定。”不过在眼下，相关项目的科学家们说他们别无选择，只能认真面对这一威胁。Stone说：“我们正在研究一个终止计划。”(王丹红)