青年时期，曹禺不仅与天津的《大公报》和《益世报》有文路的沟通。他入南开中学不久，就显露出在文学创作上的才华，早在1926年他就与天津的可谓第三大报的《庸报》多有链接。万家宝的笔名“曹禺”就首现在《庸报》上。
曹禺1922年插班入南开中学二年级。1924年他还因病休学一年。当时学校有国文学会。1924年5月在“国文学会”的基础上成立了“南开中学文学会”，6月1日出版了《文学半月刊》，1925年3月出到第8期，改为《文学旬刊》。曹禺此时参加了文学会，起初被选为该会图书股职员。由于曹禺的天赋，很快地成为该会的骨干力量。1925年10月27日在学期首次大会上，他作为主席主持了会议。会议认为会员们“均兴致勃勃地在课外研究文学”，但是着重检讨了“对于出版物，差不多没有注意，所以没有可观的成绩”。会议决定加强这方面的工作，使“出版物力求进步，按期出版”。会上曹禺当选为总务股委员，负责文学会的工作。
曹禺不仅组织好校内文学会的工作，还关注天津文坛的活动。1926年4月与毕业出校的同学曾经在文学会担任文牍和出版股委员的王希仁、姜希杰（均在《庸报》任编辑）和王树勋（文学会委员、在南开大学就读）等共同组织了一个新的文学团体，为《庸报》编辑一个副刊。他们在一起商议取名“玄背”。曹禺后来回忆说：“玄背，是临时随便翻字典起的名。先翻到一个‘玄’字，就要它了，‘玄而又玄’。又翻到一个‘背’字，这就叫‘背道而驰’，‘反其道而行之’。可见那时的思想情绪是很苦闷的。”经过筹备，《玄背》副刊在《庸报》上刊出。第一、二期是不定期刊，后来定为周刊，随《庸报》出版。
1926年9月，曹禺在《玄背》第6期开始发表小说《今宵酒醒何处》，连续分5期刊载。这是目前见到的最早署名曹禺的文学作品。“曹禺”意为繁体字“万”。“万”由“艹禺”组成。汉字偏旁“艹”（草字头）的“草”谐音“曹”，遂名“曹禺”。这篇作品也是曹禺文艺作品的处女作。小说写的是一对青年的爱情故事。一个男青年爱恋着梅璇，而她的奉迎日本权贵的叔父却反对梅璇与夏震的爱情，硬要梅璇与日本权贵的儿子、有妇之夫野村三郎相许。在叔父的逼迫下，梅璇与夏震断绝了往来。夏震以为梅璇变了心，为此陷入苦痛的境地。为了消解痛苦，他竟然到荡妇那里厮混，去酒铺纵酒。他把这些都在信中写给好友谢文伟。终于在小谢的劝解和帮助下，在夏震回归南方时，安排了梅璇在船上与夏震双双共同远走南方。然而，此时夏震的心情仍漠然地吟着：“多情自古伤别离，更哪堪，冷落清秋节，今宵酒醒何处？”梅璇抚慰着凄凉的人儿，让他“醒在爱你的怀内吧”！小说显露出16岁少年曹禺的文学才华，也可以看到郁达夫作品的影子。当时《玄背》社给郁达夫寄刊物请求指导，并请郁达夫在《创造》刊物上刊登宣传《玄背》广告。郁达夫给《玄背》社回信，称《玄背》“犹如盛夏一颗梅子，给人以清新的感觉”。曹禺还在《庸报·玄背》上发表过新诗：《林中》和《“菊”、“酒”、“西风”》等诗歌。（未完，续文请见明日本版）
