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在新乡，有一位年逾八旬的老太太，她年过花甲方学艺，练就一手做凉皮的绝技后，免费传授给全国各地的3000多名下岗工、残疾人、退伍兵——“宣传苗大妈，坐车不收费”“你说的是卖凉皮的苗大妈吧？可真得好好宣传宣传！”3月初的一天下午，笔者乘坐出租车去采访苗大妈。一提到苗大妈，这位中年的哥立即打开了话匣子。“有个跟我光屁股长大的哥们儿，前些年下岗后常常惹事生非，还经常跟他老婆打闹。后来跟苗大妈学会了做凉皮，两口子摆了个摊，没几年就红火啦！你不信，我这就给他打电话，他一提苗大妈就感激得很！”“跟老太太学习的人多得很，不少都是免费的呢！”这位的哥越说越来劲，“今儿个坐车我不收你的费，算我向苗老太学习了！”年过花甲方学艺见到“苗大妈”时，精神矍铄的“苗大妈”正在手把手教两个从河北廊坊赶过来的下岗职工。“我其实不姓苗，本名叫芦彩文。只因为‘苗记凉皮’名声在外，他们都管我叫苗大妈了。”趁着两名学员练习的空当，健谈的“苗大妈”和我们拉开了家常。她告诉我们，她祖籍滑县。解放前，她拉着双目失明的老娘讨饭到山西，同放牛娃苗新德结了婚。后来跟随转业复员的丈夫到新乡安了家，在一家国营企业一直干到退休。“退休后在家闲着没意思，总想干点啥。”1989年夏天，65岁的她作出了一个惊人举动，背着小包袱坐火车到西安去学做凉皮。但由于人生地疏，人家就是不肯收她当学徒。磨破嘴皮掏了2000元学费，也只是让她拣米、和面，真正的手艺毫不外传。过了没多久，东家就说，你毕业了，快走吧！苗大妈是个不服输的人。回到新乡，她结合自己的所见所闻，闭门苦练了一个多月，费了20多袋面粉，终于练成了一套做凉皮的拿手绝活。由于她做的凉皮量足味好，有时一天能卖1000多元，市民想吃排队才能买到。“苗记凉皮”一时享誉一方。苗大妈的“鱼和网”理论一件小事再次改变了苗大妈的选择。1998年8月的一天，大妈刚摆好摊，就听见旁边有人吵架。一问，男的叫王新利，是新乡市皮革厂的下岗职工，因为没活干，生活没着落，妻子闹离婚。“你愿掏力不？”苗大妈问王新利。“愿意。”王新利说。“那你跟我学手艺做凉皮吧！”第二天，王新利准时来到了苗大妈家。像对待自己的亲人一样，苗大妈毫无保留地把自己的手艺无偿地传给了他。不出半个月，王新利就学会了。很快，两口子也摆起了凉皮摊，不到两年就挣了3万多元，还购买了家具和摩托车。看到王新利夫妇的日子一天天好起来，而周围的下岗工人越来越多，苗大妈突然产生了一个新的想法：办一个凉皮技术传授部，让更多的下岗工人掌握一技之长。她让儿子印了10万张宣传单在街上散发，上面写着：“凡是下岗职工、残疾人、退伍兵和生活特困的人，一律免费培训，包教包会。”招牌一出，顿时像炸了锅一样，人们争着前来报名学习。漯河市的王彦峰，曾经是个一分钟能撬开一个防盗门的盗窃高手。刑满释放后，他慕名来到新乡找苗大妈学做凉皮。学会手艺临走时，苗大妈再一次严厉地告诫他：“回家开店，靠手艺吃饭，可不准做坏事！”
后来，王彦峰果真改好了，他给大妈写信说：“您不是亲娘，胜似亲娘！”几年中，苗大妈免费培训的徒弟就有近3000人，遍布全国各地。为此，苗大妈补贴进去了十多万元。有人曾问她为什么要把自己的绝技教给这些人？苗大妈的回答是：“你给他一条鱼，他吃一顿没了；给他一张网，他一辈子不愁没鱼吃！”③25（题图：苗大妈和她的学员们）
