狼牙山在河北省易县境内，距保定西北约50千米，是晋察冀根据地的东部门户。1941年9月，日军集中7万人对晋察冀根据地进行大规模“扫荡”，因主力调出掩护军区领导机关，这里只留第l军分区第l团第7连担任防御。9月25日晨，日军约2000人开始向狼牙山进攻，第1团团长给7连的任务是坚守到中午12点，然后撤出战斗，向主力靠拢。7连隐蔽在山腰，待敌人接近时突然开火。
日军以为是八路军主力，拼命猛攻。几次交手之后，7连伤亡不小，连长也负了重伤，指导员带领伤员首先转移，把继续坚守的任务交给了6班。这时，6班也只剩下5人，他们是，班长马宝玉、副班长葛振林、战士胡德林、胡福才、宋学义。全班沉着应战，机动灵活，凭借有利地形，又打退敌人几次进攻。
班长看看太阳，已是中午，但为了让领导机关和主力转移得更远更安全，全班决定再坚守一些时间。日军不知山上有多少八路军，继续猛攻不已。6班正好把日军往山上引，不觉太阳偏西，6班也快退到了山顶，班长边打边和大家商量：如果转移出去寻找主力，日军肯定会跟踪追击，于是5个人一致同意退向山顶。到了山顶，已无路可退，山顶那边是悬崖峭壁，这边是敌人追兵，怎么办？
子弹打光以后，班长拧开最后一颗手榴弹盖儿，大家都明白班长的意思，冷静迅速地向班长靠拢，但在手榴弹即将爆炸的瞬间，班长突然将手榴弹扔向敌群，然后一转身，面对悬崖，高喊，“跟我来！”跳了下去，其余四个人也学着班长的样子，一齐跳下悬崖……
马宝玉、胡德林、胡福才光荣牺牲，葛振林、宋学义被挂在树上，摔断了腰，被战友们救护归队。他们的事迹传遍全军全国，被誉为狼牙山五壮士，像狼牙山一样，永远巍然耸立！
