新华网石家庄3月25日电（记者王文化）中国一些考古专家研究认为，河北泥河湾遗址出土的猛犸象化石是目前世界上已知最早的草原猛犸象化石，这表明中国是草原猛犸象的起源地，这将草原猛犸象的起源时间前推了五十万年左右。
泥河湾遗址分布于河北省张家口市的阳原县、蔚县一带，距北京100多公里，这里保存有巨大的河湖、河流和黄土沉积，含有十分丰富的哺乳动物和其它动植物化石。从20世纪20年代以来，这里已发现了百余处旧石器时代遗址，是寻找亚洲最早人类遗迹的重点地区。近年来这里不断有新的考古发现，河北省文物研究所组织的考古队，在泥河湾马圈沟三期文化层中发现象类、犀类、鹿类、马类等动物遗骨。
中国科学院古脊柱动物与古人类研究所金昌柱研究员、重庆自然博物馆魏光飚博士、河北省文物局谢飞研究员等专家对泥河湾马圈沟三期文化层出土的象化石进行持续一年多的研究后认为，这些象化石属于猛犸象属的草原猛犸象种，这些猛犸象化石材料在形态结构上与欧洲草原猛犸象的最原始阶段大致相当，但马圈沟三期文化层的古地磁测年结果约为166万年前，早于此前草原猛犸象种的全球最早纪录，那是在西伯利亚地区，时间约为120万年前，这表明了华北地区是草原猛犸象种的起源地点。草原猛犸象的种名是根据发现于欧洲的大批化石材料确立的，其祖先种是南方象，从原始的南方象向更进步的草原猛犸象的转化过程，国际学术界长期认为是在欧洲完成的。2001年，有英国和俄罗斯的学者根据发现于西伯利亚东北地区的草原猛犸象化石材料，认为西伯利亚地区是草原猛犸象的起源地。
魏光飚博士等专家认为泥河湾的发现表明，作为从最初适应于温带森林环境的南方象向最终适应于寒冷地带的西伯利亚苔原地带的长毛猛犸象转化的一个最重要的中间环节，草原猛犸象的成种过程是在华北地区完成的。
