北运河畔桃花堤

　　天津是座水城，自南北大运河开通以后，地位日渐重要，到元代，大都（北京）成为都城，运河是通往大都的主要通道。西沽、丁字沽成为漕运中心之一，日渐繁华。

　　在此地也逐渐形成桃红柳绿自然景观，范围由西沽沿运河向西北直到桃花口、桃花渡和桃花寺，人称“杨柳桃花三十里”。最早描述桃花堤的诗歌，是元代诗人成始终写的《发桃花口直沽舟中述怀》：“直沽洋里白沙村，百丈牵船日未昏。杨柳人家翻海燕，桃花春水上河豚……”诗中“直沽”是元代对海河地区的称呼，后来也曾以此作天津的代称。

　　到了明清时期，描述桃花堤的诗词更多，如查昌业《即景》：“寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午鸡声里野桃开。”清代诗人崔旭在《津门百咏》中描述桃花堤美景：“几家茅屋各东西，见说桃花夹岸红。剩有一湾流水碧，桃花依旧笑春风。”

　　可以看出，当时号称“三十里”的桃花堤，是以桃花口、桃花渡一带为中心。桃花堤的名声大振，还在康熙皇帝观赏“桃花堤”并赋词一首。据《天津县志》记载：康熙四十七年（1708），康熙皇帝南巡江浙，正值南方桃红柳绿，可惜桃花命薄，瞬即凋零，皇帝赏桃花未能尽兴。而当康熙皇帝沿运河返京，路过天津桃花堤一带，不想又见到桃花盛开，春天又再，感慨万分。惊喜之余欣然命笔，留下《点绛唇》词一首：

　　“再见桃花，津门红映依然好。回銮才到，疑是春两报。 锦缆仙舟，星夜盼晨晓。情飘渺，艳阳时袅，不是垂阳老。”

　　后来，乾隆皇帝得知，天津有一个曾向爷爷两报春天的桃花堤，自然十分向往。《续天津县志》记载：乾隆三十一年，天津遭遇水灾，乾隆皇帝下旨安排救灾事宜。又于第二年春来到北运河，查灾情，勘堤防，观赏了桃花堤美景。这年乾隆皇帝已经年近花甲，在北运河畔“弃舟登岸策马进城”，并赋诗两首。乾隆在桃花堤留下很多美好的传说，比如现在尚存的“龙凤古槐”。

　　清代中后期，桃花堤中心逐渐转移到西沽一带。清朝晚期诗人华鼎元以《桃花寺》为题写道：“老树犹存三两株，土冈起伏接平芜。行人欲识春深浅，但看桃花开也无？”而西沽一带的桃花堤，也从自然景观演变成具有地方特点的人文景观。

　　到了清朝后期社会动荡，1900年庚子之变，义和团首领曹福田在西沽大败西摩尔带领的联军，“武库”被联军炸毁，殃及桃柳。1902年“北洋大学堂”建迁于“武库”旧址，北洋师生又种植了大量桃柳树，使桃花堤一度又成为观赏桃花的胜地。《天津志略》记载：“天津西沽北洋大学长堤，遍植桃花。每当春晴晓日，往游者有林荫道应接不暇之势。”

　　1985年为开发运河桃花堤的旅游资源，市政府把修建桃花园列为改善城市人民生活十项大事之一。1991年又实施了桃花堤二期工程。不但恢复桃红柳绿的天然美景，并且建成“桃诗园”、“北洋园”，“运河桃花旅游节”也受到各界欢迎。