职业教育是伴随着现代工业逐步发展而来的一种新型的教育类型。与传统的文化教育相比，它有更强的目的性，即是直接为经济发展和人们更好地就业服务的。现代经济发展离不开职业教育。职业教育被称为“战后德国迅速崛起的秘密武器”；加拿大在1940—1980年创造了GNP增长20倍、人均劳动生产率世界第二的经济奇迹，也归功于人人享有职业教育。当今世界，经济发达国家都有体系完备的职业教育体系，职业教育在推动经济增长、促进就业和再就业中具有不可替代的重要作用，也是“实现工业化、现代化和生产社会化的必由之路”。反观我们的现实，职业教育无论在数量上还是在质量上都无法适应我国经济快速增长的需要。目前，我国经济发达地区已出现高薪能聘到硕士、博士却难以聘到高级技工、高级技师的现象，其原因之一就在于职业教育发展严重不足。
决定一个国家、一个地区经济结构的因素很多，如自然条件、生产传统、比较优势等，但是归根结底是由国民素质所决定的。在文化教育没有普及的国家或地区常常以农耕等自然经济为主，在职业教育不够发达的国家或地区往往以来料加工或生产低档消费品为主，而在高等教育大众化的国家或地区则以装备制造业、高档耐用消费品和知识产品为主。可见，没有职业教育的普及和发展就不可能有产业结构的提升，就会在国际或区域竞争中处于不利的地位。如解决“三农”问题或者说“二元经济结构”的问题，一要解决农民数量过多的问题，即推进农业工业化和生产社会化、现代化。而这两者都必须通过职业技术教育以提高农民素质才能实现。再如在科学技术突飞猛进、经济一体化趋势日益加快及由此带来的产业结构快速提升和递次转移的背景下，一个国家或一个地区的人才和劳动者的质量、素质则更具有决定性的意义———谁有高素质的人才优势，谁就能占得先机并在优胜劣汰的竞争中始终立于不败之地。因此，要把我省经济的增长方式转移到依靠科技进步和劳动者素质提高上来，这都离不开教育或职业教育的发展。
职业教育对于促进就业和收入均等化方面也具有重要作用。在科学技术的推动下，现代经济结构变动异常迅速，在西方国家每个人一生中平均有五次职业角色的变换，因此，不仅要大力发展职业教育，而且要建立终身学习的体系。职业教育有助于增加人们的就业机会，为发挥人的潜能、实现人生价值奠定基础。特别是对于处在社会下层的年轻人来说，职业教育为他们提供了相对公平的机会，因为职业教育的普及和发展，降低了财产的重要性，使收入的决定更趋于以个人才能的高低而不是出身为标准。大量统计表明，在主要劳动力市场，人的收入与其受教育程度是成正比的。个人要改变人生的境遇，现实途径之一就是接受职业教育；政府要增进社会福利和公平、维护人的生存权、劳动权、发展权，提高人们的生活质量和水平，重要工作之一就是发展优质的职业教育。（作者单位：滁州职业技术学院）华志丰
