北京师范大学“自作主张”，在心理学院的研究生复试（笔试）中加试“国家职业汉语能力测试（简称ZHC）”，迈出了教育改革的关键一步。（见4月4日《中国青年报》）
汉语的教育，长期受到忽视。这里一个关键的原因，是我们的社会对汉语能力的普遍误解。长期以来，强调汉语重要性的教育家和学者们，总是三句话不离汉语的文化意义。保卫汉语，似乎就是保卫中国的传统和文化，甚至要把学习汉语和学习英语对立起来。他们所忽视的，是汉语的实用性以及语言背后的思维能力。如果只从不能忘了祖宗的立场来强调汉语的重要，就很难说服公众重视汉语。毕竟，大多数人是为了未来而不是为了过去活着。人们选择语言，首先是选择其实用功能。有了实用功能，才谈得上文化意义。如今英语热汉语冷，一大原因是人们常常把前者看成实用语言，把后者看成文化语言。
文化蕴涵于实用之中。离开了实用而谈文化，只能把汉语“博物馆化”，使之在现实生活中萎缩。学习汉语的理由，首先在于其实用性。中国以汉语为“国语”。而地方方言之间难以沟通，就更加强了汉语这一通用书写语言在社会生活中的重要性。特别是在地域经济不断整合、城乡交流加快、国内统一市场形成的今天，没有基本的汉语技能，就难以应付复杂的现代生活。
更重要的是，汉语的好坏并不仅仅是个语言能力的问题。语言是思维的载体。运用母语表达和沟通的水平，常常体现一个人的思想能力。所谓汉语不好，常常是因为思维不清，写文章或说话语无伦次，或者理解能力有限，阅读不解其意。在美国各级学校的考试中，英语毫无疑问是最为重要的项目，超过了数学和外语的重要性。从SAT到GRE，不管是上大学也好，读研究生也好，大家首先看的是英语水平。英文好不好，在英语社会中成为一个人的教养和训练水平的标志。可惜，在中国，除了考大学有个语文考试外，即使上中文系，基本的汉语考试也没有。笔者二十多年前上北大中文系时，许多亲友不以为然地说：“中文有什么好学的？哪个中国人不懂中文？”遗憾的是，至今许多人对汉语还是这个态度。在这样的背景下，北师大敢为天下先的勇气值得钦佩。不过，如前所说，汉语应该以功能、实用为本位，不能以文化为本位。从这个角度看，师大的研究生汉语考试，应该像GRE中的英文考试一样，作为所有研究生初试的一部分，而不是某一科复试的一部分。考试的内容，也应该向GRE等比较成熟的母语考试借鉴经验，强调实用性。举个简单的例子，美国的研究生，阅读量非常大、阅读面也非常广。学生能否承受这么大量、广泛的阅读，成为其研究生生涯成功的一个关键。GRE的英文考试也正是针对此而来，考的是学生对各种科目材料的读解能力和速度。相比之下，我们传统的语文考试，实用性太低。不仅考不出学生的实际能力，考试的操作也很难标准化。
汉语考试要改革，使之成为基本的智能测验的一部分。同时，经过改革的汉语考试，不仅要在校园普及，还应该成为各种职业竞争的第一块“敲门砖”。只有当国民接受了汉语的实用性时，汉语才能够在我们的社会中复兴。
