曾受邀赴山东高密，采访抗战时期被掳掠赴日的劳工刘连仁。偶然中，我在刘连仁之子刘焕新先生陪同下，深入到蒋庄镇甄家屯村的民间艺人王树花家中，观赏了这位高密扑灰年画传人的不凡画技。也是在偶然之中，发现扑灰年画这一独特画种，在历史上竟也受到天津杨柳青年画的影响。
起源于明代成化年间的高密扑灰年画，是国内独有的民间美术形式，画坛上称之为“民间写意画”。相传为高密北乡王氏首创，产于大栏乡公婆庙和夏庄沙岭子等村。其制作过程复杂。打好腹稿后，先用烧焦炭化的柳枝勾描绘图案轮廓（起线稿），然后用画纸在线稿上拓扑，一稿可拓扑数张，“扑灰”由此得名。扑灰后的画稿，再加手绘，经“大涮狂涂”、“细心巧画”、“描子勾拉”、“粉脸”、“涮手”、“赋彩”、“开眉眼”、“勾线”、“涮花”、“磕咸菜花”、“描金”、“涂明油”等一整套艺术处理工序，才算成画。扑灰年画画面色调明快，构图巧妙大方，全幅多用对比色，主体部分加中间色。这样既谐调了色彩，又加强了人物造型的美感。其内容大都表现喜庆，适于庄户节日张贴。“姑嫂闲话”、“踢毽子”、“万事如意”、“富贵平安”、“八仙庆寿”、“牛郎织女”、“福寿双全”、“双童献寿”、“团扇美人”、“四季花屏”、“家堂”等都是其代表作品。
扑灰年画最初的作品大多是神像和墨屏花卉，至清朝乾隆年间，仍为淡彩。清嘉庆年间（1810年左右），扑灰年画始受木版年画影响，在工具、技术上有所改进，有的采取先雕版印制画稿轮廓再手绘的方法，即所谓“半印半画”。后又出现木版套印。不同的印制形式的出现，使高密扑灰年画形成两个主题的流派，即“红货”和“老抹画”。扑灰“红货”大胆借鉴天津杨柳青年画和潍县年画对色彩的运用技巧，向大红大绿靠拢，作品呈现艳丽红火、对比强烈的特色，惹人喜爱。“老抹画”则继承传统画法，仍以画墨屏为主，典雅稳重。其不改初衷，因有歌谣言志：“墨屏墨屏，案头清供。婆娘不喜，老头奉承。货卖识主，各有前程。”
天津杨柳青年画对扑灰年画的影响，有史为证。嘉庆年间，杨柳青年画作坊的刻版工匠胡三，因为不受赏识而辞工。迫于生计，他便千里迢迢来到高密李家庄，投奔扑灰年画艺人胡玉显门下，并安家落户。胡三怎么了解扑灰年画呢？原来，扑灰年画也曾销售到天津，到过杨柳青东部，从还天津转销至东北等地。胡三毕竟有较高的技艺，他将杨柳青年画的技法和制作特点融进扑灰年画中，使之摆脱手工绘制的约束，并成为“红绿大笔抹的市上好销货”。正是扑灰年画在色彩上出现较大变化，其才在清道光年间进入鼎盛时期。除扑灰年画之外，山东境内的年画产地还包括聊城、阳谷、冠县、平度、潍县。其中，潍县杨家埠年画最有名，其风格与杨柳青年画相近、互补。而平度年画，光绪年间就是靠翻刻杨柳青和杨家埠的版样起家的。可见，历史上津鲁之间的年画艺术交流，是频繁的，也是有机的。
扑灰年画与剪纸、泥塑并称高密三绝。
