西藏自治区确定以旅游业为首的六大特色经济支柱产业，在政府主导下加快旅游业的发展，2004年接待国内外游客122万人次，实现旅游总收入15亿元，带动和促进3万农牧民参与旅游接待服务，新增服务收入6000多万元，人均增收2328元。
西藏有独具特色的青藏高原风光和人文景观，对国内外旅游者有极强的吸引力，发展旅游潜力大，前景广阔。为科学发展品位极高的旅游资源，西藏依托交通主干线构建以拉
萨为中心的藏北、藏东和藏西三条旅游产业带，在这三大发展带上规划制定了布达拉宫、珠峰、雅鲁藏布大峡谷、纳木错、神山圣湖、盐井、江孜、桑耶寺、雅砻河谷、卓玛谷地等10个旅游景区，对西藏的神山、圣湖、寺庙、温泉等最具代表性的资源进行示范性的规划发展。
在旅游发展带上，西藏根据实际情况将逐步开通西藏自治区通往尼泊尔、印度等国的4条国际旅游通道，以及通往云南、四川、青海和新疆等6条省区旅游通道，使西藏旅游的发展将中国西部旅游与南亚国家旅游紧密连接，形成开展国际旅游的便捷线路。
按照日前通过专家论证的《西藏自治区旅游发展总体规划》，到2020年，西藏旅游产业就业人数将达到40万人次，西藏劳动力总数中每4个人就有一个是旅游从业人员。
