美宇航局计划让火星车再“超期服役”一年半

　　新华社北京4月6日电综合驻洛杉矶记者陈勇、驻华盛顿记者曲俊雅报道，美国宇航局下属的喷气推进实验室当地时间5日说，尽管“勇气”号和“机遇”号这对孪生火星车已露出些许“老态”，工程师们仍计划让它们延长探测使命18个月至2006年9月。

　　喷气推进实验室发表声明说，火星车最早计划的探测寿命是3个月，目前已实际运行了14个月，它们发现了火星历史上曾有可能孕育生命的湿润环境。宇航局火星探测项目负责人麦奎斯辛说，“勇气”号和“机遇”号的成功，增强了宇航局对运回火星表面样本计划和火星载人探测计划的信心。

　　喷气推进实验室火星车项目负责人吉姆·艾利克森表示，目前“勇气”号和“机遇”号的总体状态“健康”，足以继续其探索使命，因此美宇航局计划延长探测计划18个月，最大限度地挖掘其潜力。

　　艾利克森说，目前工程师已为两辆火星车制订长期计划，但由于它们已经“超期服役”这么长时间，任何一个部件目前都有可能损坏，因此即使明天有一辆火星车“寿终正寝”也不奇怪。

　　目前，“机遇”号正在探测一片风化地高原，科学家希望它能收集到火星表面的风化岩石样本或者火星其他历史时期的岩石样本。为此，地面工程师已经调快了它的行驶速度。目前，“机遇”号已经在火星表面开了4．9公里。3月20日，它行驶了220米，创造了火星表面的“机动车单日里程新纪录”。

　　而火星另一侧的“勇气”号，在一场火星风暴刮走太阳能电池板上的灰尘后电力供应猛增，目前它每天行驶时间已经延长，正在攀爬一座山的顶峰。工程师们计划让它攀过山峰之后进入山北的盆地，并希望在此过程中它能发现一些新样本。

　　工程师们透露，两台火星车都已显示出一些“老态”：“勇气”号在岩石上取样的钻头使用次数已超过原计划5倍，可能已经磨损，他们要几星期后才知道它是否还管用；“机遇”号的一台热辐射分光计3月就出了故障，目前工程师还在检查中。