日本新历史教科书编撰会的历史教科书尽管严重歪曲历史，但是仍获得审定通过。那么日本的教科书制度又是怎么回事呢？战前，日本的教科书由政府编订，根据明治天皇的《教育敕语》，着力培养学生忠君爱国精神，对于向学生灌输军国主义思想发挥了至关重要的作用。出于对战前教育制度的反省，二战结束后，1948年开始实施教科书审定制度，国家不再编写教材，日本的教科书书稿由民间学者或教育工作者自由撰写，文部科学省（原称文部省）大约每隔4年审定一次。有意出版发行者在组织编写之后，可以将教科书书稿提交政府审定。文部科学省内按小学、中学、高中和大学等和不同科目设有专门负责审定教科书的调查员。调查员经翻阅记录后，将结果上报教科书审议会审议。审议会通过商讨，最后以多数意见作为审定结果。
教科书书稿一经审定合格，文部科学省会给相关出版社发出“合格”通知书。各出版社均可拿着样本上市征订，然后按征订份数印刷。因此，社会上每一学科都有好几个版本的教科书，内容也因编撰者不同而各有侧重。由于地方议会拥有选择教育委员的权力，因此编撰会向一些地方的教育委员会事先塞进支持编撰会的人士。
审定教科书的基准是文部科学省制定的《学习指导要领》。1982年，日本将对亚洲国家的“侵略”改为“进入”，引发了第一次教科书事件，由于遭到亚洲国家抗议，日本政府在教科书审定标准中加入了近邻条款，规定“在处理与近邻的亚洲各国之间的近代史的历史事件时，基于国际理解与国际协调的见地，有必要加以照顾”。这个条款成为编撰会的眼中钉，一直要求删除。
这部《要领》对日本历史上每一个阶段的教学都提出了详尽的指导意见，但在关于二战前后的历史教育部分仅写有以下几句话：“要使学生看到从昭和年代初到第二次世界大战结束期间我国的政治、外交动向、我国同中国等亚洲国家的关系以及欧美国家的动向，了解经济混乱和社会问题的发生、从军部抬头到战争的经过，同时要看到当时日本国民的生活。另外，要使学生了解世界大战给全人类带来的惨难”。《要领》只字不提要使学生了解日本发动的战争性质、责任和日本的侵略罪行。记者 蓝建中（来源：参考消息特刊）
