第一届夏季奥林匹克运动会于1896年4月6日至15日在希腊雅典举行，共有来自澳大利亚、保加利亚、智利、奥地利、丹麦、德国、英国、法国、瑞典、瑞士、匈牙利、美国和希腊等13个国家的331名运动员参加了田径、游戏、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9大类43项的角逐。
现代奥运史上的第一个奥林匹克冠军，是美国运动员詹姆斯-康诺利。在奥运会开幕的第一天，也就是4月6日，第一个产生决赛成绩的项目是三级跳远。康诺利以13.71米获得第一名，成为现代奥运会第一个冠军。他获胜后，运动场奏起了美国国歌，升起了美国国旗。这在以后就成了奥运会的传统发奖仪式。但是他的这个成绩并不算高。早在1895年，爱尔兰选手罗森格雷夫就创造了三级跳远15.26米的世界纪录。
但是他付出的代价是很大的。康诺利是美国哈佛大学的学生，校方不同意他去参加奥运会。康诺利执意要去。当他从希腊返回美国后，哈佛大学竟因为他“破坏校规”而开除了他的学籍。这位奥运史上的第一个冠军，后来成了有名的记者和作家，甚至同美国总统罗斯福成了好朋友，后者对他的书评价甚高。1949年，康诺利已经是81岁的老翁，哈佛大学为了缅怀康诺利对奥林匹克运动作出的贡献，授予他名誉博士学位，并在这位校友面前“认了错”。
链接：由于客观原因，参加第一届奥运会的许多选手对奥运会还知之甚少，他们之所以参加雅典奥运会的比赛，或多或少地出于偶然。无论他是哪国运动员，只要他正在雅典，而且有兴趣，就可以参加奥运会，一试身手。美国选手大都来自哈佛大学和普林斯顿大学，他们自行组织、自筹经费，而且以到欧洲旅游观光为主，是顺路参赛的。而所谓代表队的组成也很不正规，如英国代表队是由一名澳大利亚人、一名爱尔兰人及4名由伦敦来雅典旅游者和2名英国驻雅典使馆的职员临时凑合而成的。
《人民日报海外版》 (2005年04月08日 第十版)
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