世界上第一位航天飞机女机长

　　艾琳·柯林斯从小就向往天空，经过努力她不仅成为美国航天史上第一个女性航天飞机驾驶员，而且成为太空飞行史上第一个女性航天飞机机长。

　　下个月，她可能再次创造历史。在美国“哥伦比亚”号航天飞机失事两年多后，美国“发现”号航天飞机将于5月重返太空，指挥“发现”号的将是艾琳·柯林斯。这一次，她所肩负的任务不只是完成一次成功的太空飞行，还包括重振美国航天的信心。文字：韩杨

　　本报综合报道

　　艾琳·柯林斯并不是第一个进入太空的女性。早在1963年，前苏联宇航员瓦伦蒂娜·特丽什科娃就独自一人驾驶太空飞船遨游太空71个小时，那时的柯林斯才刚刚6岁。即使不算这个前苏联女宇航员，在柯林斯之前，美国的宇航员队伍中也出现了不少女性的身影。

　　然而，柯林斯的出现还是创造了历史。1995年，38岁的柯林斯的第一次太空之行，就使她成为一个不同于前辈的女宇航员。她是美国航天史上第一个航天飞机女驾驶员，而在她之前的女宇航员所从事的都是医疗、后勤支持等工作。

　　航天飞机女机长第一人

　　1999年，42岁的柯林斯第三次进入太空时，她又创造了历史。在登上航天飞机之前，她被以一种非同寻常的方式任命为航天飞机机长———美国宇航局唯一的一个女性航天飞机机长。

　　1998年3月，柯林斯被召往白宫，当时的美国第一夫人希拉里·克林顿在白宫正式宣布对她的任命。美国宇航局则举行正式的记者招待会公布这一任命。在此之前美国38年的航天史上，从未有一个女性能够成为航天飞机的领导者，担负起完成一次重大航天行动的重任。

　　在任命仪式上，柯林斯说：“当我还是个孩子时，我就对太空充满了梦想。我崇拜飞行员、宇航员，我崇拜各种各样的探险者，我梦想自己有一天也会和他们一样。”

　　对当时的美国人来说，值得纪念的不只是第一个航天飞机女机长，还有对阿波罗第一次登月30周年纪念，以及将价值15.5亿美元的钱德拉太空望远镜送入轨道的重任。

　　柯林斯的这次历史性的太空之行可谓一波三折，航天飞机两度推迟发射。第三次发射升空后，却又出现电路短路问题，燃料提前耗尽，飞行任务面临危险。但在柯林斯的冷静指挥下，这次任务得以顺利完成。当时正在国际空间站的俄罗斯宇航员也为此专门致电柯林斯表示祝贺。

　　前美国第一夫人希拉里也表示，之所以选择柯林斯担负这一历史重任，是因为她的技术，以及她决心成为这一职位的最佳人选而非最佳女性人选。

　　再次肩负历史重任

　　现在，柯林斯又将承担一个具有历史性的重任。在“哥伦比亚”号航天飞机失事2年多之后，“发现号”航天飞机预计将在5月15日至6月13日之间飞向太空。作为“发现号”机长的柯林斯，所担负的任务不只一项。她不仅要在“哥伦比亚”失事的阴影中使美国的航天飞机再次进入太空，而且要挽救因“哥伦比亚”号失事而遭受打击的美国宇航局的声誉乃至命运。

　　如果“发现”号一切进展顺利，美国宇航局将恢复信心。与此同时，还将有助于说服美国国会支持对宇航局增加拨款，并促进美国实现总统布什提出的2020年重返月球的梦想。

　　48岁的柯林斯希望，这次飞行不仅能让她的家人和支持者感到自豪，也能让一个两年前遭到沉重打击的国家感到自豪。

　　她说：“我想要人们知道的最重要的事情是，这次任务是建设空间站的必要准备，最终将有助于人类重返月球乃至登上火星。”

　　作为一个肩负重任的宇航员，虽然她曾三次进入太空，但却几乎没有时间享受太空之行的乐趣。对此，她说：“我希望看到越来越多的人到太空旅游，希望看到太空旅游业越来越兴旺，这种经历真的令人难以置信。有朝一日，我也想作为一名游客进入太空旅游。”（来源：广州日报）