新华网北京4月13日电（记者王艳红）是“谁”导致了史前猛犸象的灭绝？美国科研人员依据一项研究认为，应对这些巨大动物从历史上消失负责的并不是剧变的气候，而是饥饿的史前猎人。
历史上曾经至少有12种大象和猛犸象漫游在非洲、美洲和欧亚大陆。但是，约在1万年前的更新世，大象和猛犸象从地球上许多地区大量消失，现在剩下的象科动物只有亚洲象和非洲象两种。有的科学家认为，在约1万年前的最近一次冰期，地球气候急剧变化，影响植被，破坏了栖息地，大部分大象和猛犸象难以适应新的环境，以致灭绝。另一种假设则提出，当时的史前人类掌握了更精良的武器和更娴熟的捕猎技巧，可以猎杀整群的大象和猛犸象，致使其灭绝。
为了解决这个争议，美国怀俄明大学的考古学家苏洛韦尔及其同事对以上两种假说进行了检验。苏洛韦尔提出，如果主要原因在于人类，那么特定地区大象和猛犸象的灭绝情况应与人类在该地区的扩张一致。相反，如果是气候导致了灭绝，那么在史前已经有人居住的地区，大象和猛犸象也应同时存在，直到气候变化来临。
为此，研究小组分析了大象和猛犸象被人类捕杀的时间和地点等情况。他们对5大洲41处考古地点进行了研究。结果发现，人类祖先走出非洲的途中，身后一路留下大象和猛犸象的遗骸。某一地区一旦有人类居住，这里的大象和猛犸象就开始从化石记录里消失。苏洛韦尔提出，现代大象的祖先可能是因为居住在热带雨林等古人类难以到达的地方，才得以存留。有关论文发表在本周的美国《国家科学院学报》上。
阿拉斯加大学的生物学家居特里大体上同意这种看法，但认为还需要更多研究来解释一些现象，如猛犸象为何曾能够在有人居住的地方生存，现代大象为何能生活在人类容易到达的非洲大草原等地区。
