提起动画，人们自然会想起美国的《唐老鸭和米老鼠》、中国的《大闹天宫》、日本的《铁臂阿童木》等等。虽然这已成为历史，但在人们的印象当中，却是极为深刻的。尤其近年来风靡一时的《玩具总动员》、《怪物史瑞克》、《海底总动员》、《樱桃小丸子》等动画片更是人们所喜闻乐见的佳作。
动画有着悠久的历史，我国民间的走马灯和皮影戏，可以说是一种古老动画的形式。当然，真正意义的动画，是在电影摄影机出现以后才发展起来的，而现代科学技术的发展，也不断为它注入了新的活力。
那么什么是动画呢？最直接地理解就是画动起来，简单地说动画是通过连续播放一系列画面，给人的视觉造成连续变化的图画。它与电影、电视一样，都依据视觉原理。医学已证明，人类具有“视觉暂留”的特性，就是说人的眼睛看到一幅画或一个物体后，在1／24秒内不会消失。利用这一原理，电影采用了每秒24幅画面的速度拍摄播放，电视采用了每秒25幅（pal制）或30幅（nstc制）画面的速度拍摄播放。
动画的分类没有一定之规，从制作技术和手段看，动画可分为以手工绘制为主的传统动画和以计算机绘制为主的电脑动画。从每秒播放的幅数来讲，还有全动画（每秒24幅）（迪斯尼动画）和半动画（少于24幅）之分，中国的动画公司为了节省资金，往往用半动画做电视片。我们可以通过图表来简单了解一下动画的制作全过程。
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