东方网4月19日消息：据法新社报道，中国和澳大利亚18日签署了一份谅解备忘录，正式开始有关签署自由贸易协定的谈判。该协定将承认中国为自由市场经济国家。在北京访问的霍华德与中国总理温家宝举行会谈后，中国商务部部长薄熙来与澳大利亚驻华大使唐茂思签署了这份谅解备忘录。
英报评论：霍华德放眼亚洲向中国靠拢
英国《金融时报》近日发表文章说，长期以来，澳大利亚总理约翰·霍华德被认为是一个对澳大利亚的邻国感到不安而专心与美国交往的政治家。在进入第四任之际，他对亚洲给予了高度重视。霍华德1月份访问印尼和新加坡时说，澳大利亚今后几年的“主要关注点”将在亚洲。许多人会说，这是几十年来的一贯状况。但霍华德在担任总理后以前从来没有表达过这种观点，尤其是就东南亚而言。他是亲英派和坚定不移的君主主义者，急于同来自工党的前任保罗·基廷划清界限。基廷在任时把加强与亚洲的关系作为工作重点。分析人士称，霍华德对亚洲产生兴趣有若干原因，包括他执政8年所建立起的信心、印尼和马来西亚领导班子更迭、中国的经济崛起等。
文章说，澳大利亚国防学院高级讲师弗兰克·凯恩认为，比许多前任更为重视内政的霍华德如今是本地区在任时间最长、经验最为丰富的领导人，这使他在外交方面变得更加自信。但这种变化也有一定的偶然性，尤其是就印尼而言。2002年10月的巴厘岛爆炸事件和前不久的海啸把澳大利亚与印尼的关系推向一个新时代，霍华德几个星期内便组织了澳大利亚有史以来最大规模的对外援助，价值10亿澳元（约合7．7亿美元），令雅加达深为感动，促使两国抛开了1999年澳大利亚支持东帝汶独立所引发的紧张气氛。而马来西亚前总理马哈蒂尔退隐后，澳大利亚与马来西亚的关系也发生了“实质性变化”。去年，澳大利亚受邀同东南亚国家联盟谈判签署贸易协定，假如马哈蒂尔仍然在位，这是不可能发生的事情。至于中国，据国立澳大利亚大学亚太经济与政治学院院长安德鲁·麦金太尔教授称，霍华德的中右联盟从工党继承了与北京的良好关系，它出色地保持了这种良好关系，并充分利用了中国的经济崛起所带来的新机遇。2001年以来，澳中贸易额不断上升，澳大利亚成为中国自然资源、尤其是铁矿和煤炭的主要供应国。国立澳大利亚大学的战略研究系教授休·怀特说，“我认为，约翰·霍华德最终不会被看成是一个使澳大利亚向美国靠拢的人，我认为他会被看成是一个使澳大利亚向中国靠拢的人”。选稿:潘波来源:参编
