2005年4月19日，吉利自由舰中级轿车在济南上市，而这距离几乎吸引了举国关注的上海车展开幕仅仅三天。耐人寻味的是，吉利自由舰中级轿车的首次上市地点也没有选择北京、上海这样的核心城市，吉利再次以极高的“性价比”搞了一次成功的“事件营销”。
豪情代表着吉利轿车的诞生、优利欧令吉利从两厢进入三厢、美人豹标志着吉利进入个性化造车时代，那么自由舰呢？吉利控股集团董事长李书福说得很简单：“自由舰代表吉利进入现代化、规模化、高水平的造车时代。”
据悉，吉利自由舰完全是吉利研发人员在充分利用国际汽车技术平台的基础上，自主研发的全新产品，历时三年的时间，无论是大气流畅的外观造型还是堪比中高档轿车的双色内饰，均出自吉利汽车研究院的原创设计，更重要的是，在发动机、变速箱与安全设备等汽车关键部件上，吉利自由舰均采用了吉利自主研发的产品。自由舰配备的1.6升发动机是广受推崇的MR系列发动机的最新成果，继承了该系列发动机动力性与燃油经济性兼顾的特点。特别需要指出的是，自由舰的推出表明吉利在技术创新能力与技术消化能力之间保持了均衡，吉利自由舰的划时代不仅针对吉利控股集团自身，它更是中国本土汽车制造业的划时代标志，它奠定了中国本土汽车产品与国外品牌在更高层次上竞争的基础。
