《孝圣万寿庆典图》（局部）
清宫演戏的盛况是空前的，尤其是三层大戏台的演出，场面壮观、色彩绚丽，剧情的变幻莫测，令人难以想象。
以乾隆皇帝的万寿为例，八月十三日是乾隆的生日，在此前后要连续演戏多日，甚至长达10日。当年扈从皇帝至热河的军机处章京赵翼，曾将当时演出的《西游记》、《封神榜》等连台故事以及神奇精彩的演出实况记载下来：戏坛阔九筵（即九间），凡三层，所扮妖魅，有自上而下者，有自下突出者。有时神鬼毕集，面具千百，无异一相肖者。神仙将出，先有道童十二三岁者作队出场，继有十五六岁，十七八岁者，每队各数十人，长短一律，无分寸参差，又按六十甲子，扮寿星60人，后增至120人。又有八仙来庆贺，携带道童，不计其数。至唐玄奘雷音寺取经之日，如来上殿，迦叶、罗汉、辟支、声闻。高下分九层，列坐几千人，而台仍绰有余地。可见当时演出盛况。
当时看过清代宫中戏剧的外国人对演出也有记载，英吉利国使臣及随从在乾隆皇帝83岁寿辰时曾来到热河，当时皇帝连续赐宴设戏三天。英正使马戛尔尼以他外国人的思维方式和审美角度，把他看戏的感受记在了日记上：戏场中所演各戏，时时变更，有喜剧，有悲剧。虽属接演不停，而情节并不连贯。其中所演事实，有属于历史的，有属于理想的。技术则有歌有舞，配以音乐。论其情节，则无非是男女情爱，两国争战以及谋财害命等。至最后一折，则为大神怪戏，马戛尔尼认为大概是演大地与海洋结婚的故事。开场时，乾宅、坤宅（婚礼时，称男家为乾宅，女家为坤宅）各夸其富。先由大地氏亮出所藏家宝示众，其中有龙、象、虎、鹰、鸵鸟，还有橡树、松树，以及奇花异草。大地氏夸富未完，海洋氏又尽出宝藏，除船只、岩石、蚧蛤、珊瑚等常见之物外，有鲸鱼、海豚、海狗、鳄鱼以及无数奇形之海怪。全是优伶所扮，举动神情，颇能酷肖。两氏所藏宝物，尽陈于戏场之中，乃就左右两面，各自绕场三匝。而后，金鼓大作，两方宝物混而为一，同至戏场之前方，盘旋有时，后分为左右二部，而以鲸鱼为其统帅，立于中央，向皇帝行礼。行礼时，口中喷水有数吨之多，水一至地，即由戏台地板缝隙流去，不至涌积，这时看者大加叹赏。
这些记载使我们对三层大戏台演出的盛况已经有了比较清楚的了解，演出所表现出的富丽、辉煌、宏大、煊赫、奇幻、热闹，是宫中其他戏台无法相比的。因此，三层大戏台就成为宫中极尽奢华的演出场所。
清时对戏剧的铺张扬厉还有两个方面，即南巡大典和万寿庆典。
乾隆皇帝曾先后6次南巡，两淮盐务和苏州织造负责备办南巡时一切事物，其中戏剧演出是必备要事。南巡之时，除驻跸行宫固定戏台安排妥当外，还要临时搭建戏台。江南豪商为博取皇帝欢心，不惜耗费大量财力，特色名怜，精制戏装，赶排新戏。自圣驾一入苏、扬，城市沿途张灯演戏，水路俱设灯船戏船。自高桥起至迎恩亭上，淮河南北分工派段，添设香亭，绮彩华灯，奏乐演戏笙歌不绝，以增添歌舞升平的太平盛世景象。
万寿庆典是清代又一盛况空前的活动。乾隆十六年适逢皇太后60寿辰，中外臣僚纷集于京城，举行大庆。自西华门至西直门高梁桥，10余里中，各有分地张设灯彩，每数十步间一戏台。南腔北调，备四方之乐，游人如入蓬莱仙岛。当时京城内外，亭台楼阁、彩坊画廊、百戏杂技、演戏奏乐，比比皆是。整个北京城几乎成了一座戏曲大舞台。
《人民日报海外版》 (2005年04月30日 第七版)乾隆年间皇家在避暑山庄福寿园清音楼观剧的盛大场面。
16人抬戏剧人物故事模型（《孝圣万寿庆典图》局部）
16人抬戏剧人物故事模型（《孝圣万寿庆典图》局部）
后台扮演场景（《孝圣万寿庆典图》局部）
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