航天飞机想上天？ “超级鼻子”先把关(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年05月01日11:00 大洋网广州日报

工作中的阿尔治奇。

　　经过两年的周密准备，美国“发现号”航天飞机按计划将于今年发射升空。这是美国宇航局（NASA）继“哥伦比亚号”事故以来首次向太空发射航天飞机。但是，在“发现号”最后冲上云霄之前，它的里里外外还必须通过乔治·阿尔治奇的鼻子这一关。

　　已经在美国宇航局工作了30个年头的乔治·阿尔治奇有很多外号：超级鼻子、闻嗅大师、首席闻嗅师……他的工作，就是要用自己灵敏的鼻子闻遍所有要随航天飞机上太空的物品。不管那是什么东西，只要被阿尔治奇鉴定为有异味，那个物品就不能上太空，因为在太空上，宇航员总不能打开窗户把它扔出去了事吧？

位于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的“发现”号航天飞机。“发现”号航天飞机原定于5月22日到6月3日之间发射，但美国宇航局4月29日宣布，“发现”号航天飞机恢复发射时间推迟至7月。

　　本报综合报道

　　30年来，乔治·阿尔治奇执行了780多次闻嗅任务，帮助美国宇航局“拦截”了不少异味物品，可谓立下汗马功劳。

　　天生的灵敏鼻子

　　阿尔治奇回忆说，在进入美国宇航局工作时，他对自己灵敏的嗅觉并不自知。那年阿尔治奇18岁，他在宇航局消防部门谋到一份差事。没过多久，阿尔治奇被告知自己要进行一个气味测试，如果通过的话，就要调入气味中心工作。

　　阿尔治奇首先通过了体格检查，气味中心不能接纳那些对某些东西过敏或患有呼吸类疾病的人，如果对物品过敏，鼻子的嗅觉就会产生障碍。

　　体格检查过后是气味测试，也称作“10瓶测试”。阿尔治奇要辨别10个瓶子里空气的气味，这10个瓶子里其中7个瓶子有特殊气味，3个瓶子不含任何气味。要求辨别的气味包括麝香、薄荷、花香、空气、樟脑、辛辣气味和腐烂气味。最后，阿尔治奇顺利地通过测试，进入气味中心工作。

　　阿尔治奇的灵敏嗅觉是天生的，他从来没有为此进行过任何训练。但为了保护嗅觉，阿尔治奇在日常生活中也会避免受到一些臭味的刺激，比如，在妻子为小孙子换尿布的时候，阿尔治奇通常会躲得远远的。

　　5级气味测试

　　阿尔治奇在NASA的工作就是气味测试，NASA的气味中心会对将进入太空的物品进行毒性测试和气味测试。工作人员首先会将需要测试的物品放入一个封闭的容器里，以49摄氏度的温度将其连续加热72小时。然后，他们将这些气体注入一种仪器里面，分析气体的成分，以判断该物品是否有毒或含有致癌物质。

　　通过毒性测试后，该物品被交付给5人组成的气味小组。在这里，物品的气味被分成5个等级：0级，不可觉察的味道；1级，几乎不能觉察的味道；2级，容易觉察的味道；3级，引起反感的味道；4级，非常刺激的味道。气味小组的每名闻嗅员分别给该物品的气味打分，最后，如果5人打分的平均值超过2.4,该物品就不能被放入太空舱。

　　之所以要在测试前将物品加热，是因为太空舱的温度比地面的常温要高，而且始终处于封闭状态。“设想你有一辆新汽车。如果在天气温和的时候，将这辆汽车停泊在空旷的停车场，将车窗都打开，那你可能不会觉察到新车残留的各种化学气味；但如果在大热天，将汽车停在太阳底下，关闭所有车窗，任何司机都会觉得受不了。高温会加速化学分子的运动。”阿尔治奇说。

　　“神奇鼻子”永不言退

　　阿尔治奇的神奇的鼻子很快在美国出了名，他参加过不少电视节目，接受过很多媒体采访。

　　除了在宇航局的本职工作，阿尔治奇还兼任美国甚至国际气味辨别大赛的评判。但阿尔治奇并没有被名气冲昏头脑，在他看来，宇航员是他的首要负责对象。“我感觉自己就是宇航员的贴身保镖。”阿尔治奇说。“这是一项非常重要的工作，发射航天飞机是一项耗资巨大的工作，如果仅仅因为气味的问题被迫终止，会浪费很多人力物力，而且也很没有意义。更重要的是国际空间站的需要，航天飞机要隔一段时间才能把定量的物品输送到太空站，这些东西的质量必须过关。如果我认为这些都不重要的话，我就不会从事这项工作。”

　　在被问到宇航局为什么不用猎犬或电子仪器代替他们这些闻嗅员时，阿尔治奇认为，首先猎犬不会说话，不能与人沟通。如果把一样物品放到猎犬面前，它是可以分辨出该物品的气味，但它不会把自己的感受告诉人类。另外，虽然有不少性能不错的电子仪器，但在阿尔治奇看来，这些仪器分辨气味的广度还是不能够与人类的鼻子媲美，像墨水和皮带可能对人类嗅觉产生的刺激，电子仪器是不能检测出来的。

　　曾经“拦截”睫毛膏上太空

　　本报综合报道

　　已经为NASA服务了30年的阿尔治奇至今没有考虑退休的事情，“我的鼻子很好使，30年来，它一直这么好使。”阿尔治奇说。如果真的有退休的那一天，阿尔治奇希望自己能出一本书，或自创一个香水品牌。

　　睫毛膏遭拒

　　接受记者采访当天，阿尔治奇正在检测一个软木塞。NASA计划在太空舱上使用这种软木塞。软木塞被放进一个封闭的容器里加热，一名工作人员从容器里抽出空气，喷到戴着面具的阿尔治奇的脸上。最后，这种软木塞得到了阿尔治奇的许可。

　　但并不是所有物品都这么幸运。阿尔治奇记得，他们曾经拒绝过一名女宇航员带她的睫毛膏上太空。莎莉·怀特是美国历史上第一位女性宇航员，当时，她需要带很多东西上太空。阿尔治奇和同事们检查过这些东西后，发现莎莉·怀特所使用的一个牌子的睫毛膏不能通过测试。最后，莎莉·怀特也没有如愿在太空上用上睫毛膏。

　　小熊玩具也要上太空

　　由于无论什么东西，只要想进入太空舱，就必须通过阿尔治奇的鼻子这一关，阿尔治奇在工作中碰到过千奇百怪的物品：油漆、魔术牌、墨水、织品、电路板、电线、袜子、网球鞋、剃须膏、卫生巾、成人尿布（宇航员在太空行走时会穿成人尿布，以备不时之需）、吉他……一切人们在日常生活中可能需要的物品。

　　甚至，阿尔治奇还测试过玩具熊“巴尼”，一名女性宇航员要求随身带一只巴尼玩具熊上太空。“我猜那名宇航员有一个可爱的小儿子，他想让母亲带他的巴尼小熊上太空。”阿尔治奇说。

　　侥幸之心终受惩罚

　　尽管宇航局大多数的时候都遵照程序，把每件在太空上应用的物品交给气味中心作完整的测试，但在紧急的情况下，宇航局也不免产生侥幸心理。

　　有一次，宇航局急着要在航天飞机上应用一款皮带，这款皮带上有一个尼龙搭扣。由于时间有限，宇航局没有进行气味测试。结果，这款皮带在太空中让宇航员受尽了苦头。事后，这款皮带接受了气味检测。阿尔治奇说，皮带发出来了气味就像人们切完洋葱后15分钟，残留在手指上的洋葱气味与汗味混在一起的臭味。“这就是宇航局急急忙忙的代价。”阿尔治奇说。（来源：广州日报）