新华网伦敦5月5日电（记者曹丽君）美国古生物学家在5日出版的《自然》杂志上报告说，他们在美国犹他州挖掘到的恐龙化石，能够证明这类恐龙从食肉转变到食草的神秘过程。
美国犹他地质学研究所的研究人员报告说，他们在犹他州东部的希达山上挖掘到大约2000块恐龙化石，属于同一物种不同年龄的个体，化石包括了头骨、盆骨和肢翼。科学家判断这批化石属于一群遭遇食物中毒而死亡的恐龙，他们将这个物种命名为犹他镰龙。
科学家从化石形态断定，犹他镰龙直立行走，身长大约为4米，是此前发现的一种恐龙的祖先，而这种恐龙在较早前的研究中已经被证明，它是从早期食肉兽脚类恐龙进化而来的食草类恐龙。科学家一直对恐龙食性这种根本性的改变感到疑惑，此前却未找到解释该过程的任何证据。
犹他镰龙化石的发现揭开了这种转变过程的奥秘，科学家从该恐龙的身体结构判断，它属于杂食性恐龙。一方面，它的牙齿结构表明它能够撕碎树叶，其盆骨稍宽，说明它的肠子比较长，便于吸收植物的营养。另一方面，它的股骨比胫骨长，说明它奔跑速度较快，适于捕捉猎物。
专家指出，恐龙从食肉转变到食草是一个复杂的过程，可能是一些特殊的原因导致一些恐龙物种变成了“素食主义者”，比如，它们生活的环境中没有其他的食草动物与之竞争食物。
