【金陵晚报报道】金陵晚报记者 王君早期的地球表面究竟是什么模样，中科院南京古生物研究所的青年科学家袁训来说，“透过‘勇气号’照相机镜头观察的火星表面，我们就能够想像出早期地球陆地表面的模样：到处是一望无际、毫无生机的荒漠”。但是如今，我们的地球充满了生物的多样性，是一个充满生机的美丽世界，地球表面这些巨大变化究竟是如何发生的？其中相当重要的一条是最古老的植物——“地衣”对岩石进行的改造。昨天，中科院古生物地质研究所宣布的消息引起科学界的激荡：他们在瓮安生物群中发现了地衣的化石标本，这意味着地衣的化石年龄由原来的4亿年前提前到了6亿年前。它是地球上最古老的植物，它具有“溶化石头”的力量，它是新世界的拓荒者，是一片不毛世界的第一个登陆者，更为奇怪的是，它不是一种生物，而是两种以上物种和平共处的混合体，即真菌和藻类（主要是蓝藻、绿藻），这就是地衣——生物界共生关系最成功的典范。根据过去的化石记录，科学家们将地衣的起源定在了4亿年前，但是昨天，我国年轻的古生物学家、中科院南京地质古生物研究所的研究员袁训来，却根据他所领导团队发现的瓮安生物群的3片珍贵的化石标本重揭地衣的起源年代：他们发现了6亿年前最古老的地衣。
惊世发现——找寻世上最古老的地衣
在瓮安生物群，由于其“磷化岩”的特质，将上亿年前的古生物，像“胶糖”一样裹在了岩石的深处，因此，在这里不断有早期生命领域令人振奋的大事件发现，小春虫、数量众多且具有细胞结构的红藻、绿藻、单细胞浮游藻类、动物胚胎、腔肠动物和一些其他类型的可疑化石动物。这也成为世界各国的古生物学家研究的一个热点。南京地质古生物研究所微体古生物研究室主任袁训来，最近几年的工作重心也放在了瓮安生物群，两年前，他和美国的合作者——维吉尼亚工学院的肖书海博士和堪萨斯大学的托马斯·泰勒教授在瓮安带回了一块距今约6亿年的黑色磷块岩，在显微镜下观察了上千块被切割成30－50微米的化石切片后，终于找到了3块令他们兴奋的化石切片。在显微镜下，袁训来不仅看到了球状蓝藻，还发现了真菌，更为重要的是，真菌和蓝藻形成了一个共生的环境，这个和平共处的真菌和藻类的混合体的发现，意味着6亿年前就有了地衣。
6亿年变迁——地衣变化不大
地衣顽强的生命力，经常会在岩石上形成一个缤纷多彩的小世界，各种形状不同、颜色各异的石花样的“斑点”，有褐色的、灰白色的、古铜色的……各种各样的色彩。袁训来说，地衣的生存能力极强，假根可以分泌地衣酸，具有溶解岩石的力量，一块被地衣包裹的岩石将会被慢慢软化，假以时日就会变成有机质丰富的土壤，在南京，人们爱吃的“地皮菜”就是一种典型的地衣。那么6亿年前的地衣究竟是啥模样？袁训来说，在显微镜下，发现了球状蓝藻和真菌，真菌的丝状体环绕着球状蓝藻分布，部分丝状体的一端还与一个梨形的真菌孢子相连，从蓝藻和真菌的保存现状来看，它们与泥盆纪和现代的地衣都具有类似的结构特点，只不过真菌和藻类结合的亲密程度不如现在这样亲密。
先行者——6亿年前改造地表
这3块6亿年前的地衣化石标本的发现，将地衣的最早地质记录整整提前了2亿年。这个发现和分子生物学家2年前的一个推测不谋而合：不同的地衣的起源时间各不相同，而与蓝藻相结合的壶菌和根菌的起源时间可能更早，大约在6亿—7亿年前就应该产生地衣的化石。这3块重大的化石发现的意义还不仅于此。袁训来说，虽然这几块岩石是在海洋性的地质层中发现的，但是我们可以做这样的设想：真菌和藻类发展到了共生的关系后，它们形成的地衣随着潮涨潮落在海边首先登上了陆地，在高等的维管植物登陆地球的2亿年前，这种地球上的先行者就已率先登陆，开始对地表的岩石圈进行改造，陆地生态系统于是在这个先行者创造的条件下开始建设过程。(编辑 田木)
