5月13日，南京地质古生物研究所研究员袁训来在介绍6亿年前地衣的情况。
钟日摄
本报北京5月13日讯 记者武卫政报道：在现代地球表面裸露的岩石上、粗糙的树皮表面，常常可以看到颜色各异、形似花瓣的斑痕，这就是地衣。5月13日，从中国科学院南京地质古生物研究所传来消息，中美科学家在贵州省瓮安磷矿的黑色磷块岩中发现了距今约6亿年的地衣化石，认定这是地球上最古老的地衣。
这一重要研究成果，由南京地质古生物研究所研究员袁训来与美国弗吉尼亚工学院肖书海博士、堪萨斯大学托马斯·泰勒教授合作完成，发表在5月13日出版的美国《科学》杂志上。
此前，被科学界认定的最古老的地衣化石出自苏格兰，距今4亿年。这次新发现将地衣出现的时间提前到6亿年前，标志着科学家在地球早期生命研究方面取得了重大进展。
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地衣是真菌和藻类（主要是蓝藻、绿藻）的共生体，地衣中的藻类能够进行光合作用，为共生的真菌和藻类本身提供营养物质；真菌则吸收土壤中的水分和无机盐，以满足藻类植物生活的需要。
地衣能够适应很多极端环境，是改造陆地表面的先驱者。在地球46亿年的历史中，已知海洋生命存在了38亿年，高等植物存在了4.3亿年。6亿年前，地球表面很可能像现在火星表面一样，到处一望无际、毫无生机。在浅海中繁衍的地衣逐渐登上了陆地，它们产生的地衣酸腐蚀了岩石中的矿物质，为高等植物在陆地的生长提供了土壤。从此以后，地球的陆地也像海洋一样，渐渐变成了一个丰富多彩、充满生机的世界。
《人民日报》 (2005年05月14日 第二版)距今6亿年最古老的地衣化石。
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