中新网5月17日电据科学时报报道，以中国科学院南京地质古生物研究所研究员袁训来为首的中美科学家研究小组，日前在美国《科学》杂志发表了他们的重大发现——六亿年前的地衣。该成果的合作者为美国弗吉尼亚工学院肖书海博士和堪萨斯大学托马斯·泰勒教授。据悉，这一研究使已知最早的地衣化石的地质记录提前了整整两亿年。它是人类迄今发现最早登陆的海洋生物，即最古老的地衣，这在地球早期生命研究方面具有重大科学意义。
此次袁训来等在《科学》上发表的、新发现的地衣化石是保存在贵州省瓮安磷矿距今约六亿年的黑色磷块岩中，它们是由球状蓝藻和真菌组成，真菌的丝状体环绕球状蓝藻分布，部分丝状体的一端还与一个梨形的真菌孢子相连。从蓝藻和真菌的保存来看，它们与泥盆纪和现代的地衣具有类似的结构特点。
袁训来指出，此次在贵州省瓮安磷矿距今约六亿年的黑色磷块岩中地衣化石的新发现，至少有三方面的重大科学意义。
一是改写了最古老地衣化石的地质年代。它使已知最早的地衣化石的地质记录提前了整整两亿年，地质时代为前震旦纪(埃迪卡拉纪)。在地质记录中，地衣化石非常稀少，以前报道的最早的地衣化石来自苏格兰距今约四亿年前的泥盆纪硅质结核中；真菌化石的报道也很少，最早的、可靠的真菌化石记录是距今约四亿六千万年的奥陶纪。
二是证实了分子生物学的推测。自泥盆纪之后，由子囊菌(或担子菌)与蓝藻(或绿藻)共生形成的地衣对地表岩石进行了广泛的改造作用，现代海洋中的真菌，特别是子囊菌与蓝藻、绿藻、褐藻或红藻都有不同程度的寄生和共生关系。从共生真菌的分子系统树的研究来看，不同地衣的起源时间各不相同，而与蓝藻相结合的壶菌或根菌的起源时间可能更早。新发现证实了这一分子生物学的推测。
三是提出了地衣是改造陆地表面的先驱者的观点。它表明在六亿年前的海洋中蓝藻与真菌已经发展到了相互依存的共生关系，同时也预示着在维管植物登陆前的两亿年间，地衣可能已经对地表岩石圈进行了改造，并成为陆地生态系统建立的先行者。
袁训来形象地描述了六亿年前地球上的情景。他说：“我们对树木蕨类等维管植物出现以前的陆地情形知之甚少，也许，当我们透过‘勇气’号的照相镜头观察火星表面，就能够想象出早期地球陆地表面的模样：到处是一望无际、毫无生机的荒漠！……也许，在六亿年前，真菌和藻类发展到了共生的关系之后，它们形成的地衣随着潮涨潮落在海边首先登上了陆地，并对陆地进行改造，把坚硬的岩石变成营养丰富的土壤，从而适合陆地高等植物的生长。”从此以后，地球的陆地也像海洋一样，渐渐变成了一个充满生机的美丽世界！(朱小卫)
