每一个时代，每一个区域，都会或多或少地形成一种独行特立的文化风景，尽情凸现其傲然寰中空绝前后的时代精神和历史底蕴。作为华夏优秀传统文化的重要分支，湖湘文化在封建余晖中，亦从容显曜了其煌煌又皇皇的一页。曾国藩、魏源、左宗棠、胡林翼、罗泽南、陶澍、贺长龄、贺熙龄、王闿运、唐鉴、王先谦、郭嵩焘、汤鹏、刘蓉、吴树敏、皮锡瑞、叶德辉等纷纷以其浸淫儒家思维又涵养老释言谈的经世、治学、宗经、析史等思想，在晚清湖南学术的背景与传统的观照下，形成熠熠生辉而悠悠泽人的晚清湖南学术文化。穷究深研湖湘文化多年的王继平教授立足于潇湘热土地，频频试从乡土文化的背景和视角来综观晚清湘学的产生、发展以及其所独具的乡土特色，文化心理与价值取向。他积极把握经济、政治、文化的时代影响，努力联系晚清湖南的社会情形，以一种拓展的学术意识，提升湘学的研究价值和探讨地位。王继平先生在《湘军集团与晚清湖南》、《晚清湖南史》等著作中潜心彰显自己忧乐湘学的情结，又一次于《晚清湖南学术思想史稿》之中深入探究湖南学术文化。
晚清湖南学术思想在学术界研究领域中尚未引起充分的重视。作者仰学人和史家情怀，对这一极具区域特色的学术思想——晚清湖南学术思想——进行了史学性的梳理和客观性的把握。时代潮汐的冲击波，常常化尽学术思想嬗变承传起伏迂回的理性动因。庞杂支流纷繁端绪，往往为推进主潮文化或强或弱地推波助澜。嘉道承康乾绪余，却近颓衰，式微的晚清中国时而极经西方鸦片与炮灰的浸蚀。时而备受内土民怨和官蠹的历练，转变机枢已成为笃志经学的湖湘文人拍案而起挺身而出又铤而涉险的政治平台与跳板。既受清代学术演变的影响又经湖湘文化传统学术的滋养的晚清湖南学术思想，从尊奉程朱理学出发，弃门户陋见而兼采汉宋乃至一切学术之长，精心提炼出经世致用的湖湘文化特殊基因。勇于正视惨淡的现实，积极面对衰敝的世态，务实接纳先进的西学，渐渐促成湘籍士子以经世心态而致用于谋求卫国保种的赳赳雄心戚戚黄土，慢慢使得湖南学人凭热衷心情而疲命于社会政治活动的暖暖情怀冷冷清泪。进步猛士不乏其情，守旧卫士不缺其志，纷纷走出经学祭坛上的故纸堆，以一种无畏无悔无怨无恨晚清湖南学术思想的传承与发扬的精神，形成自身独秀而集群焕彩的思想文化景观，任凭时人评议后人论说。嘉道之际，唐鉴、陶澍、贺长龄、贺熙龄、汤鹏治学做事务必追本溯源，鄙夷虚飘肤浅之道，萌芽湖湘学术的务实趋向。咸同时期，魏源、曾国藩、左宗棠、郭嵩焘经史双修皆有斐然所成，潜在地复兴理学，一边敢为天下先铸不朽的中兴功业，一边秉承理学“内圣”实现经世“外王”，推动经世实学向纵深发展。胡林翼、罗泽南、刘蓉、吴敏树，同为咸同时期湖湘之间经世实学的高潮标榜，笃守程朱因袭旧说缺失创新，或英年早逝，或不求奔竞，或视功事如烟云，却反对空淡性命沉溺训诂而倡导认真为学躬行践履，为晚清经世实学的丰富提供了学术实践的证明。王闿运、王先谦、叶德辉、皮锡瑞，或潜习经学，或考订经籍，却不意在今古文经学共容中完成晚清湖南经学的式微与终结。同时，作者综观晚清湖南的经学、史学、地理学、科技、人才等，摭谈了一个特定时代特定区域的学术思想显现特定风致的默化因素。
虽然说，晚清湖南学术思想尚为学人们没有充分关注和研究的文化领域，但，它对我们清晰地认识19世纪中后期湖南乃至整个中国社会的政治、经济、文化的重要性是不容忽视的，作为实现湖湘特色的区域性学术思想的研究学者，王继平先生在其入列湖南省社会科学学术著作资助出版规划的《晚清湖南学术思想史稿》中，极尽虔诚地导引世人感知晚清湖南学术思想在湖湘文化中的深刻影响，同时感悟其在晚清中国学术思想史上的光彩价值和独特地位。晚清湖南人才，或以国之昌盛为己任，勇为封建正统建功立业，寻求达则兼济天下的襟怀实现；或覆专制于史为矢志，不惜身家性命浩气昂然，创造生则誓为民权的价值凸显。但是，这系列湖南热血赤子，一一怀忧乐天下之心，度人间正道之曲，经受晚清学术思想的酽酽熏陶默默感染，为半个多世纪的晚清社会奉献了湖南人的突出价值和作用。王继平教授身兼文士、学者和史家，用事实的客观性、文字的准确性和逻辑的谨严性坦坦荡荡而平平淡淡地书写了一个学人和哲人的凡人视角。（《晚清湖南学术思想史稿》，王继平著，湖南人民出版社2004年12月版）(稿源：红网)(作者：向敬之)(编辑：潇湘行)
