1875年的5月20日，17个国家在法国巴黎签署了“米制公约”，这是一项在全球范围内采用国际单位制和保证测量结果一致的政府间协议。一百多年来，国际米制公约组织对保证国际计量标准统一、促进国际贸易和加速科技发展发挥了巨大作用。
1999年，第21届国际计量大会把每年的5月20日确定为世界计量日。我国政府高度重视计量工作，深刻认识到计量工作在经济发展、科技进步和社会保障方面的重要作用，建立了能够保证全国计量单位统一和量值准确可靠的、较为完善的计量体系，并在每年的5月20日庆祝世界计量日。
计量是研究测量的科学，它是所有科学发展的技术基础，任何工业产品、商业交易、科技成就、科学实验的背后不可能没有计量的支撑，计量有力地支持了科技的发展、经济的增长。
虽然人人需要计量、处处利用计量，但计量的意义和作用却很少为计量的受益者们所认识和理解，这也是国际组织把每年的5月20日作为世界计量日的原因之一。在经济社会中，追求经济效益是许多工作的出发点和目标，计量的经济效益除检定、检测的显性效益外，主要体现在维护正常的经济、市场秩序，保证公平的交易，打破技术性国际贸易壁垒，提高产品质量，正确评定科研、科技水平上。据统计，在工业化国家，计量对国民生产总值的贡献率占4％6％。应该说，计量的经济效益是很高的。特别是在高科技的航天领域，计量上的任何微小的差错都有可能导致整个航天工程的失败，造成巨大的经济损失。
因此，一些精明的企业家认为，计量是“造钱的机器”，加强计量是企业“降低成本，最容易实现的一种手段”。
