探险发现毛皮生意 计划受挫悲剧结尾美最早构想对华贸易的人

　　钱江

　　在世界近代史上，第一个来到中国的美国人是塞缪尔·肖。他于1784年2月22日乘“中国皇后号”离开美国纽约港，8月28日到达广州。他出售了载来的西洋参、棉花、铅和皮货，获利颇丰。这次首航的意义非常深远。

　　其实，在塞缪尔·肖远航中国之前，还有一个美国人也在努力开拓对中国的贸易，却功败垂成。这个美国人名叫约翰·黎亚德。

　　黎亚德1751年出生在北美殖民地康涅狄格州一个叫格罗敦的小村庄里。1775年，24岁的他从神学院毕业，决心从英国出发前往印度。

　　此时，著名探险家詹姆斯·库克正在准备他的最后一次环球探险航行。这次航行主要探索在大西洋和太平洋之间是否存在西北航道或东北航道。探险航行吸引了刚来伦敦的黎亚德，他决心追随库克到浩瀚的大海上去探险。

　　1776年7月12日，库克船长带领的船队扬帆出航，离开英国南下，绕过好望角进入印度洋，向东到达新西兰诸岛和南太平洋上的不少岛屿。他们沿途进行认真的地理勘测，并与相遇岛上的土著进行交流，了解世界风情。次年秋末冬初时节，库克的船队来到了北美洲的“西北海岸”，即今日美国的俄勒冈和华盛顿州海岸以及加拿大西南海岸。

　　在那里，库克船队成员开始和北美印第安人频繁接触。黎亚德在日记中第一次提到了中国，他写道：“不少印第安人戴一顶像筐子似的帽子，那样子看起来取自中国，或者说像中国蒙古人的帽子。”

　　与印第安人的交往使黎亚德了解到，用很少一点钱从土著人那里买到的皮毛，售往中国就获利巨大。他认为这一点当时似乎还无人想到。黎亚德在日记中说：“过去，这里出产的兽皮运往俄国堪察加半岛上的港口出售，一张兽皮往往可以售得6个卢布，约合12个英国几尼（英国旧金币）；如果同样的兽皮运到中国出售，则可卖到30个几尼。要是我们早知有这样的好机会，就该多买一些皮毛带出来。”黎亚德离开“西北海岸”后，心中便萌生了利用那里的皮毛资源开拓中国市场的想法。

　　1779年2月9日，探险队员和当地土著发生冲突，库克船长在冲突中丧生。探险失去了领导人，船队很快就解散了。

　　离开船队来到纽约的黎亚德，开始着手与中国进行皮毛贸易。可是，商业大门未能对他打开，黎亚德在纽约倡导对华贸易没有得到积极响应，只好南下费城。

　　1783年春天，黎亚德见到了当地大商人罗伯特·莫里斯，他正在考虑如何开拓商业领域的问题。听黎亚德介绍了开展对中国贸易的设想后，莫里斯表示愿意交给黎亚德一艘船去“西北海岸”，再转道去中国，但要黎亚德为他拟一份详尽计划。但是，当时的人们对“西北海岸”几乎一无所知，和中国开展皮货贸易的事，也超出了在东海岸生活的人们的常识。

　　就连富于冒险精神，对开拓对华贸易有兴趣的莫里斯最终也无法确信黎亚德的计划，不敢就此连人带船地交给黎亚德。

　　远航中国的计划没有说服莫里斯，给黎亚德的打击很大。就在黎亚德为他的“西北海岸”皮货贸易计划四处奔走之际，1784年2月，第一艘直航中国的货船“中国皇后号”开出了纽约港，先行者黎亚德竟成了落伍者!1784年秋后，黎亚德来到欧洲，带着莫里斯的介绍信投奔各处，他还特地赴巴黎和美国驻法大使杰弗逊会谈，但是没有得到期望中的支持。杰弗逊也认为黎亚德“极富热情，但或许有些华而不实”。

　　无奈之下，黎亚德转道西班牙，幻想在这个富有远航传统的国家找到志同道合者，但他又一次失败了。于是他接着往南走，到了埃及的开罗。但失败和贫困已经摧毁了黎亚德，到埃及后不久，年仅37岁的黎亚德抑郁而终。

　　黎亚德的故事是一个悲剧。然而，他在美国建国之初对中国的介绍，对开拓中美贸易有积极的影响，许多美国人通过他的文章和游说，对中国有了最初的了解。

　　他开拓“西北海岸”，实现对中国贸易的理想，也被越来越多的美国人所理解。

　　《环球时报》〔20050518　第23版〕