非物质文化遗产保护工作，实际上是我国文物保护工作向近、现代文化保护工作的延伸，主要保护的对象是自晚清以来各民族民间所保留的具有历史价值、艺术价值和学术价值的各种传统文化形态。但是非物质文化遗产又具有与古代文物不同的特点，比如：它是一种活态文化，在时间上具有晚近性，目前又处于濒危状态之中等。因此，我们应该在全球经济一体化，中国社会转型之际，将处于濒危的中国非物质文化遗产抢救和保护起来，或者以文本形式加以记录，或者利用现代科技手段进行录音录像，或者把代表性的实物即民俗实物搜集起来，送进博物馆保存。并且在以上基础上进行认真筛选，确定保护对象的等级，制定出具体的保护方案。
在目前我国非物质文化遗产的保护过程中，应该正确对待非物质文化遗产和物质文化遗产的关系问题。首先，绝大部分民间文化是有形的，是以物质形态出现的，如各种生产技艺、衣食住行、文字剧本、乐器道具等，都是依附于一定物质而存在的。舍弃物质文化遗产进行非物质文化遗产的抢救是不可想象的。事实上，上述物质文化遗产中蕴涵了不少非物质文化遗产的因子，后者是依前者而存在的。其次，从形态上将文化遗产分为物质文化遗产和非物质文化遗产是可以的，但实际操作中两者又是交织在一起的。如：剪纸可以说是看得见、摸得着的物质文化遗产，但如果认为它应该划入非物质文化遗产的范畴，就应该是指剪纸的技巧及其所蕴涵着的精神而言了。对剪纸来说，其中涉及的工序包括：必须选纸料，要用剪刀或刻刀来剪、刻，剪前要用笔画草样，剪后要张贴在一定场合，此外，为了传承延续这一技艺，还要用油灯熏出纸样，或者把优秀的剪纸作品夹在书本中，以利保存和传承。不惟剪纸如此，日常生活中常见的各种仪式、节日、传统手工技艺、人生礼俗也是这样，它们具有一定的物化形态，又包含着丰富的人文精神。总之，以上的例子说明非物质文化遗产不是孤立存在的，它与物质文化遗产的关系是你中有我，我中有你，难以截然分开。第三，在一定条件下，非物质文化遗产也可以转化为物质文化遗产，如庆典仪式、手工工艺、节日文化等，很难用语言概括，然而一旦通过文字或录音录像等手段记录下来并使其变成文本、光盘、影像，它就物化、“凝固”为物质文化遗产的一部分。
非物质文化遗产和物质文化遗产是相互依存、密不可分的，是民间文化的两个方面。在保护工作中应该二者兼顾，不可顾此失彼。过去，我们对民间文化破坏了很多，保护工作做得不够。就是受世人称道的文物工作也是如此，除了革命文物外，对民族文物、民俗文物缺乏应有的重视。因此，在全球经济一体化和中国社会转型之际，加上市场经济的冲击，民间文化受到巨大冲击，毁坏、流失的情况十分严重。这其中既有“无形”的非物质文化遗产，也有“有形”的物质文化遗产。当前的保护工作，要兼顾物质文化遗产和非物质文化遗产，不能偏废一端，这也是我们开展工作的基本出发点。我们在利用各种手段记录、保护和弘扬非物质文化遗产的同时，应该把民族文物、民俗实物也认真地搜集起来，送进各级博物馆，供子孙万代使用，这也是文化传承的方式之一。其实，民俗文物也是进行科学研究、陈列展览、进行民族团结和爱国主义教育的历史见证。
