食品与营养专家、心血管病与代谢病专家，在近年的研究中都发现，人们的膳食结构对健康与疾病的影响越来越大。据美国哈佛公共卫生学院进行的一项研究，将研究对象人群的膳食结构归纳为两种模式：节约式和西式。节约式膳食结构的特点为摄入较多水果、蔬菜、豆类、鱼和粗制谷物；西式膳食结构的特点为摄入较多的瘦肉、加工过的肉、精制谷物、甜点和糖。经过10年追踪调查，发现西式膳食结构人群比节约式人群，发生心脑血管病的危险增加2-4倍。
美国于2005年4月19日提出了修订后的新膳食指南，并绘制了新的食物“金字塔”。
美国的旧膳食指南是1992年提出的，也绘制了食物“金字塔”，共4层。在金字塔的底部是面包、麦片、大米、面条等谷类食物；倒数第二层是蔬菜和水果；再上一层是鱼肉禽蛋和奶制品；在塔尖建议人们少吃油脂和甜味剂。“92版”的膳食指南虽然也起到一些合理膳食的指导作用，但并没有给美国人带来更多的健康；相反，近年来美国人中的肥胖者却越来越多，已经成为心血管病、糖尿病等多种疾病突出的危险因素。
这次，在旧膳食指南实行13年后，又提出了新膳食指南和绘制新的食物金字塔，与1992年旧指南、旧金字塔相比，就有以下几点值得品味：
新金字塔分做7层，并以与彩虹相似的七色光做标示，这就比旧金字塔更加细化，提出食物具体计量单位，如杯（250毫升）、盎司等。
突出了谷类食物、蔬菜、水果和奶制品，这样就进一步改变了三高（高蛋白、高脂肪、高热量）膳食。比如，把脂肪、油、甜味剂少吃的旧提法，改为每餐健康脂肪；把米、面、谷类的旧提法，改为每餐全谷类食物；把少吃红肉、黄油的旧提法，又加上了少吃精制谷物（精米、精面）；并单列加入了坚果和豆类的强调提法；还建议人们，如无禁忌应适量饮酒。
在旧指南中，一味强调“脂肪有害，碳水化合物有益”，而在新指南中则建议应合理膳食，摄入健康脂肪（如橄榄油、菜籽油、大豆油等）和健康碳水化合物（如全麦面包、燕麦片和糙米等全谷类食物）。
在新指南中，运动锻炼也成为其中的一个重要部分。
