无论从什么目的出发，都要视地名的更改为一件大事，不可轻易为之，一定要尽力保持地名的历史连续性与严肃性，非改不可的地名也要经过充分论证，不可草率行事，以保护我们的地名文化资源。
中国是一个历史悠久的文化大国，因此在地名方面也表现出很深的文化积淀。自古以来，对于地名的定名、更名都有严格的规定与程序。几乎每个县级以上地名都有一定的涵义，而且追溯其来源与变迁都可以做成一篇文章。为了保证国家行政管理的顺利进行，重要地名一般不得随意更动，即使出现重名与不合适的重要地名需要更改，也要经由中央政府正式批准，而不能由地方上随意变动。如唐玄宗天宝元年更改县级地名重名与不当者一百一十处，就是通过中央命令发布的。中国历代基本上都遵循这一规则行事。现在国务院民政部也有专门的行政区划与地名管理司掌管此事，充分体现了地名的严肃性。
从世界范围来看，对地名文化也十分重视。联合国第五届地名标准化会议上已经明确提出“地名是民族文化遗产”，第六届地名标准化会议更进一步指出，地名有重要的文化和历史意义，随意改变地名将造成继承文化和历史传统方面的损失。所以许多国家非常重视地名文周振鹤天行有常
化，甚至将有悠久历史的地名列为保护对象，这正与中国历来注重地名的传统观念相一致。在我国两千多个县级政区中，就有600个县名延续了千年以上，乡镇村落名称的文化内涵同样深厚，自然地理实体也多是沿用传统地名。可以说，从历史与文化内涵方面而言，中国的地名是世界地名文化资源中的名副其实的大国。
但是近年以来，更改地名似乎过于任意。尤其是为了促进旅游事业，许多县级地名改得十分离谱。其中最不经的是云南中甸县改为香格里拉。只因为某一个外国小说家描写了一个仙境般的地方叫做香格里拉，中甸县就改成了这个名字，这岂不是太轻率了吗？以旅游来取利本无可厚非，但仅为了这样的小利就随便把延续多年的地名给废了，不能不说是有点太过分了。而且以“甸”结尾的地名是云南地名的一个特色，是一种文化景观，正像广西许多地名以“那”字开头一样，都有其重要的文化意蕴，更不宜随意更动。中甸以外，都江堰市、张家界市、赤壁市，也都改得不好。都江堰是一个水利工程，过去位于灌县境内，人人知道它在中国历史上的意义，也都知道它在成都附近，根本没有必要改。
赤壁市是从蒲圻县改过来的，因为赤壁之战发生在哪里历来有争议，索性将县名改了，以占有旅游资源。至于黄山市更因为地名的更改而引起管理上的一大堆混乱，引起很多人的批评。中国的汉语县名，多是一个字或两个字，简洁明快，便于记忆与使用。如果随意更改，就会将一些自然景观的地名与县名混淆起来。我们不希望有一天醒来，会发现竟然有泰山市，华山市这样的名字，而希望保留泰安县（市）与华阴县（市）这样的名字，让我们了解这些名山与其所在地域的名字。
即使为了减少不必要的汉字数量，或为了简化或为了方便而改地名，也要慎重。例如江西省鄱阳县改名为波阳，但与之相关的鄱阳湖与鄱江并没有改成波阳湖与波江，这样一改并不能省去一个不常用的鄱字，那又有什么意义呢？更令人匪夷所思的是，5月18日《中国青年报》报道说，不久前甘肃省天水市改了两个区名，一是北道区改为麦积区（大约也是为了发展麦积山石窟旅游事业而改），二是秦城区改为秦州区，据说光为了改刻公章与重新挂牌等，就花去了200多万元，变成一项扰民的事情。所以无论从什么目的出发，都要视地名的更动为一件大事，不可轻易为之，一定要尽力保持地名的历史连续性与严肃性，非改不可的地名也要经过充分论证，不可草率行事，以保护我们的地名文化资源。
作者：复旦大学教授、博导
