蜜蜂舞蹈之谜

　　蜜蜂是人类最喜爱的昆虫之一，人们常常为它的勤劳感叹不已。奥地利生物学家弗里施自1915年开始与其学生和同事对蜜蜂进行了50多年的试验研究，认为蜜蜂之所以能够有条不紊、迅速而敏捷地采到花蜜是因为它可通过舞蹈语言相互交流。蜜蜂可以用舞蹈方式指示它的同伴食源的质量、距离和方位。

　　弗里施的研究指出，大批工蜂出巢采蜜前先派出“侦察蜂”去寻找蜜源。这些“侦察员”一旦发现了有利的采蜜地点或新的优质蜜源植物，它们就会变成采集蜂，并飞回蜂巢跳上一支圆圈舞蹈或“8”字形舞蹈来指出食物的所在地，并以舞蹈的速度表示蜂巢到蜜源之间的距离，还以附在身上的花粉的味道告知食物的种类，通知大家一块儿去采蜜。侦察蜂找到距蜂箱100米以内的蜜源时，即回巢报信，除留有追踪信息外，还在蜂巢上交替性地向左或向右转着小圆圈，以“圆舞”的方式爬行。

　　如果蜜源在距蜂箱百米以外，侦察蜂便改变舞姿，呈“∞”字，所以也叫“8字舞”或“摆尾舞”。如果将全部爬行路线相连，直线爬行的时间越长，表示距离蜜源越远。直线爬行持续1秒钟，表示距离蜜源约500米；持续2秒，则约l000米。

　　蜜源与蜂巢的距离和舞蹈动作的快慢有直接关系。距离越近，舞蹈过程中转弯越急、爬行越快；距离越远，转弯越缓，动作也慢。蜜蜂的舞蹈动作，不仅能报告花蜜距巢远近，还能指示花蜜所在的方向。如果跳摇摆舞时，蜜蜂头朝上，则是说：“朝太阳的方向飞去，能找到花粉。”反之，则是报告：“在背向太阳的地方可以找到食物。”

　　尽管大多数生物学家倾向于弗里施关于舞蹈是真正信息来源的观点，但关于这种“编码”是怎样被翻译成一种“飞行计划”的，却一直没有定量描述。对这种假设持怀疑态度者提出，旁观的蜜蜂只是从跳舞的蜜蜂身上获得食物气味，然后凭借气味搜寻食物来源。

　　为了探究蜜蜂舞蹈语言的奥秘，英国罗特哈默·斯特德农业研究中心的一个研究小组，利用雷达来追寻蜜蜂搜寻蜜源的飞行路径。他们设计了一种只有16毫米大小的微型异频雷达收发器，并把这些收发器安装在了作为研究对象的蜜蜂身上。据介绍，最终版本的微型雷达收发机仅有10至12毫克，比蜜蜂所要采集的花粉还轻得多，携带它的蜜蜂在采蜜时能够灵活自如地飞行。这个雷达由一根特殊钢丝制成的非线性天线和一个微小芯片组成，看起来像一根长胡须。研究者用特制的胶水将微型异频雷达收发机粘在600多只蜜蜂背上，然后将它们放入1万多只蜜蜂的蜂群中，跟踪它们的活动情况。

　　为了确定蜜蜂并不是依据气味来寻找食物来源，研究小组还进行了另一个实验。他们先让一些蜜蜂观看了8字舞蹈，然后迅速将它们转移至250米以外的地方再进行放飞。研究者发现，这些蜜蜂还是依据此前观看8字舞蹈所传递的信息进行飞行，它们所抵达的地点正好与真正蜜源位移了大约250米。

　　康奈尔大学的生物学教授托马斯·西利表示：“这是一个非常成功的实验，他们进行了非常精确的操控以至于得到非常明晰的结果。但是这里仍存在一些问题，我们不知道当天色阴暗时，旁观的蜜蜂看了8字舞后能否接收到所有信息，而且我们仍不知道这一过程是怎样进化而来的。”美国蒙大拿大学的昆虫学家杰里布罗门申克则认为，这项研究具有广泛应用价值，例如，蜜蜂具有异常灵敏的嗅觉能够记住大量不同的气味，携带微型雷达收发机之后，它可以准确探测出生物武器所在位置。

　　北京科技报供稿

　　《江南时报》 (2005年05月23日 第二十四版)