新华网北京5月23日电（记者王艳红）剑龙是人们最熟悉的恐龙之一，它们的脊背上顶着许多骨质的剑板，尾巴上有四个大“钉子”。剑龙长成这样虽然不是为了方便人类辨认，但这些剑板却犹如它们各自的“名片”，可能让同类可以互相识别，这是美国科学家分析剑龙化石后提出的新看法。
剑龙生活在侏罗纪中期和后期，是典型的食草恐龙。其拉丁学名的原意是“有屋顶的蜥蜴”，因为其脊背上的两排大剑板就像屋脊上的瓦片。这些骨质板片的用途众说纷纭，包括防御敌人、吸引异性等。也有人提出它们是体温调节器，因为骨板内部有许多大管道，可能与血管相连，通过控制血液流量来调节体温。
据美国《科学》杂志网站最近报道，加利福尼亚大学伯克利分校的一个研究小组将剑龙及其几种近亲和祖先的骨板化石切片进行了对比。结果发现，所有的骨板结构都相似，即薄薄的骨质外层包裹着多孔的内部，显示这些物种的骨板有着相同的进化起源。但其中最古老物种的骨板只有硬币大小，交换热量的能力很小。而剑龙骨板的内部孔道似乎由软组织填充，并不与骨板外的血管相连。这些都显示，骨板的首要功能并不是体温调节。
科学家说，其他一些解释也不成立。骨板质地不够结实，不足以用作防御武装。雌雄剑龙体型基本相同，所以骨板不能像孔雀尾羽那样起到吸引异性的作用。研究者提出，骨板的首要功能是使剑龙能够辨认出同一物种的同类。这种“物种辨认”能力，对于求偶等行为非常重要。
