这个“killer ”不太冷

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　　木水凡

　　尽管托福听力考得不低，但初到美国的时候，还是“心惊肉跳”，特别是在一些“人有我有”的指定动作中，更是怕遗漏了什么，变成“人有我无”。

　　比如说，选课。

　　在美国读书，选课的重要性不亚于考试，选课的好坏直接影响到每门课的成绩。由于这个项目自由度高，即便必修课都可以自己决定什么时候修，所以没有人会帮你选或指定你要读什么，不读什么。我的第一次选课就是在一片“懵懂”中完成。

　　开学不多久，就要开始选课。从天文到地理，从宗教到个体研究，学校给出的课程单琳琅满目，我认为，只有两种人才会对这种课程单心生厌烦:一是全才；二是怪人。显然我不在其中，不仅不厌烦，还欣喜若狂，但无从下手，犹如初进大观园的刘姥姥。一番左挑右拣后，到deadline(最后限期)前的倒数几小时才敲定。结果，在美国的第一个学期，我就遇上了“killer(杀手)”。

　　那是一位印度裔计算机老师，负责Introduction ofComputerScience(计算机科学简介)的选修课。由于我自诩在计算机上造诣不低，于是在选课时就毫不犹豫地把它排上了。想不到，这位老师竟是令学生闻风丧胆的“killer”，而这门课则常在blacklist上“打榜”，据说还曾雄霸4学期冠军——平均每学期有超过1/3学生不及格，拿A的学生简直凤毛麟角。而所有这些传闻都是我在上了将近半学期的课才获悉。在这些小道消息中，令我真正“胆寒”的是，被“抓”的人大部分是因为平时上课不认真，而我在这半个学期当中，恰恰上课甚为“轻佻”，极少翻开课本或做笔记，上机还常常自作聪明搞与这门课无关的“小游戏创作”，正对胃口。当我想在下半学期力挽狂澜的时候，课程却转入了presentation(口头报告)阶段，无法弥补“尊师”印象。

　　学期末，当我忐忑不安地上网查成绩时，意外地发现“killer”竟判了A给我，令我如坠雾中。直到某天校道邂逅，才明白“这个杀手不太冷”。对此，“killer”释疑:“从你的表现观察发现，你确实是一个对计算机足够了解的学生，已经达到这门课的要求。而且你从来不影响其他人学习，还自学了不少新东西作为本门课程的补充。Youdeserveit(你值得有A)”……

　　尽管最终“皆大欢喜”，但万一“killer”不是“明察秋毫”，可能我只会得“D”，第二个学年的奖学金就要泡汤。在美国的第一次选课确实令我心有余悸。

　　吃一堑，长一智。我以第二、第三学期为实验品，慢慢地，摸清了美国选课的门道。

　　尽管选课相当自由，但一般大学会给每个学期设定选课的最高及最低学分，学生无论多好学或是多懒惰，均不能选在这个学分范围之外。对中国留学生来说，即使选到范围的最大值都不会感觉吃力，顶多只会“眼花缭乱”，可以找一个advisor　(指导老师)来听听意见。

　　但我想最好就是在开学前先参阅学校各系目录(Catalog)上的课程简介(CourseDetion)，或是参考课程时间表(Course　Schedule)等等，并实时“监控”学校最“八卦”的信息，了解课程内容和主讲教授的名声。

　　经过多年美国高校生活，不是说笑，有时某门课名称、内容相当吸引人，但一打听出该教授是个“Killer　”，我一般都会考虑放弃。这些“killer”通常有很多考试、作业，而且分数给的不高，但也有例外。例外的条件就是当我相当有兴趣和有心在该门课上有所建树的时候，这些传说中的“killer”往往对我都相当nice，给的分数很高。也就是说，只有你对“killer”教的课相当有信心时，才会发现这个“killer”不太冷。

　　当然，开学之后，正式上课前会有“试听”。如果上课时发现该课程并不如自己所想、太难或者对其他课程产生兴趣，都应珍惜这一最后机会，当机立断，走人。