白蚁给灵感 美华裔科学家朱棣文拟用植物发电 图

　　朱棣文

　　华声报讯：据香港《文汇报》援引美国广播公司报道，美籍华裔科学家朱棣文对美国未来有一番概念：不必再依赖外国供应燃油，而是靠自制的基因改造燃油发电，而且燃油不但不会污染环境，更源源不绝。这一灵感竟来自白蚁的胃部。

　　朱棣文相信，白蚁能将坚韧的纤维素变成类似酒精的食物，这一自然过程可能暗藏玄机，但他首先要找出白蚁如何运用这种“魔法”的。这位诺贝尔奖得主坦言：“我还没有线索，但我会找出答案。”

　　先找白蚁胃部微生物

　　朱棣文希望能制造出新一代微生物，这种微生物经基因改造可以制造较自身需要还要多的酒精或燃油，就像微生物为白蚁将纤维素变成能量的过程一样。朱棣文并非痴人说梦，他已要求自己主管的罗伦斯伯克力实验室进行研究。

　　由于酒精能作为汽油的代替品，近年成为科学家的热门话题，但酒精有一个严重问题。多项研究结果发现，从玉米提炼酒精所需能源，较提炼出来的酒精所供应的能源还多。而且虽然这种能源颇环保，但提炼过程却带来污染问题。朱棣文希望改变此点，他说：“我们正开始整理白蚁胃部的微生物，一旦认出基因，科学家就能获悉分解纤维素的化学过程。”纤维素组成植物细胞壁，所有植物均能找到，微生物能将之分解或发酵制成各种物质，包括氢和酒精等。

　　基因改造育全新品种

　　另一问题是，所有微生物都只制造足够自身需要的能量，朱棣文亦希望改变此点。他说：“这超越正常进化，我们希望鼓励分解纤维素效率较高的微生物存活，效率较低者则被淘汰，一步一步制造出依赖生产氢和酒精为生的微生物。”朱棣文称，可使用繁殖赛马或优质玉米的选择性繁殖方法，或将特别的遗传注入微生物DNA内，而这需要谨慎地作出平衡，朱棣文说：“微生物并不真的想制造它们正在制造的物质，当它们制造得太多，会因为没有制造出足够的其它所需物质而死亡。”

　　设计死亡程序防失控

　　朱棣文称有关计划可能需时10至20年，他承认并非人人欢迎这种解决能源危机的方法，因为害怕制造出另一个科学怪人。朱棣文承认，理论上可能出现微生物失控的情况，所以可能将微生物程序化，比如一旦“逃走”就会死亡。

　　朱棣文简介

　　1948年2月28日，出生于美国，父亲朱汝瑾为台湾“中研院”院士，母亲朱李静贞是麻省理工学院经济学博士；

　　1970年，获罗彻斯特大学数学和物理学学士；

　　1976年，获加州伯克莱分校物理学博士；

　　1985年，发明以六道激光光束撞击“陷俘”气体原子的方法，实现了人类抓住原子的梦；

　　1987-1988年，任哈佛大学讲师；

　　1990-1993年，任斯坦福大学物理系主任；

　　1994年，获选为台湾“中研院”院士；

　　1997年，与菲立普和塔诺季同获诺贝尔物理学奖；

　　现为斯坦福大学物理学系应用物理教授。（来源：华声报）