白蚁给灵感 美华裔科学家朱棣文拟用植物发电 图 |
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http://www.sina.com.cn 2005年05月27日15:44 新华网 |
朱棣文 华声报讯:据香港《文汇报》援引美国广播公司报道,美籍华裔科学家朱棣文对美国未来有一番概念:不必再依赖外国供应燃油,而是靠自制的基因改造燃油发电,而且燃油不但不会污染环境,更源源不绝。这一灵感竟来自白蚁的胃部。 朱棣文相信,白蚁能将坚韧的纤维素变成类似酒精的食物,这一自然过程可能暗藏玄机,但他首先要找出白蚁如何运用这种“魔法”的。这位诺贝尔奖得主坦言:“我还没有线索,但我会找出答案。” 先找白蚁胃部微生物 朱棣文希望能制造出新一代微生物,这种微生物经基因改造可以制造较自身需要还要多的酒精或燃油,就像微生物为白蚁将纤维素变成能量的过程一样。朱棣文并非痴人说梦,他已要求自己主管的罗伦斯伯克力实验室进行研究。 由于酒精能作为汽油的代替品,近年成为科学家的热门话题,但酒精有一个严重问题。多项研究结果发现,从玉米提炼酒精所需能源,较提炼出来的酒精所供应的能源还多。而且虽然这种能源颇环保,但提炼过程却带来污染问题。朱棣文希望改变此点,他说:“我们正开始整理白蚁胃部的微生物,一旦认出基因,科学家就能获悉分解纤维素的化学过程。”纤维素组成植物细胞壁,所有植物均能找到,微生物能将之分解或发酵制成各种物质,包括氢和酒精等。 基因改造育全新品种 另一问题是,所有微生物都只制造足够自身需要的能量,朱棣文亦希望改变此点。他说:“这超越正常进化,我们希望鼓励分解纤维素效率较高的微生物存活,效率较低者则被淘汰,一步一步制造出依赖生产氢和酒精为生的微生物。”朱棣文称,可使用繁殖赛马或优质玉米的选择性繁殖方法,或将特别的遗传注入微生物DNA内,而这需要谨慎地作出平衡,朱棣文说:“微生物并不真的想制造它们正在制造的物质,当它们制造得太多,会因为没有制造出足够的其它所需物质而死亡。” 设计死亡程序防失控 朱棣文称有关计划可能需时10至20年,他承认并非人人欢迎这种解决能源危机的方法,因为害怕制造出另一个科学怪人。朱棣文承认,理论上可能出现微生物失控的情况,所以可能将微生物程序化,比如一旦“逃走”就会死亡。 朱棣文简介 1948年2月28日,出生于美国,父亲朱汝瑾为台湾“中研院”院士,母亲朱李静贞是麻省理工学院经济学博士; 1970年,获罗彻斯特大学数学和物理学学士; 1976年,获加州伯克莱分校物理学博士; 1985年,发明以六道激光光束撞击“陷俘”气体原子的方法,实现了人类抓住原子的梦; 1987-1988年,任哈佛大学讲师; 1990-1993年,任斯坦福大学物理系主任; 1994年,获选为台湾“中研院”院士; 1997年,与菲立普和塔诺季同获诺贝尔物理学奖; 现为斯坦福大学物理学系应用物理教授。(来源:华声报) |