大奖赛鼓励敢想敢干（科技大观）

　　李文云

　　美国宇航局和佛罗里达太空研究所日前联袂宣布，该局的“百年挑战”系列活动将推出最新一项技术大赛———月球制氧大奖赛，用月球表层土制成可呼吸氧气技术的发明者，将获得25万美元的大奖。

　　“百年挑战”系列竞赛的目的在于鼓励科学家敢想敢干，大胆开发对未来太空探索有用的新技术。此次“月球制氧大奖赛”的规则并不复杂：参赛科学家必须研制并展示所发明的硬件设备，这种设备能在8小时内至少制造出5千克可供呼吸的新鲜氧气；地面实验使用的原材料，是用地球火山灰仿制的月球表层土壤。月球表层土壤指的是覆盖月球表面那一层被风化的松散岩石粉尘。大奖赛期限为2008年6月1日，能在此前首先研制成功并现场示范操作的科研人员，就能赢得大奖。

　　美国宇航局官员指出，就地使用其他星球上的资源，是太空探索的一个重要技术领域，希望通过这项大赛能够获得在月球上可持续供应氧气的技术，以支撑未来永久月球基地的运转。而如果能就地取材使用月球的表层土制造氧气，显然是达到这一目的的最佳选择。

　　从理论上讲，火山岩和月球岩石主要由硅氧化物构成，可用于提取氧原子并制成氧气。但宇航局官员指出，虽然用月球表层土制氧的方法已经找到，但迄今尚无人能够制成所需要的大量氧气。将来研发的新设备也许会考虑使用“电离法”，即把带负电的氧离子与带正电的离子分开，从而提取氧气。

　　曾任航天员的佛罗里达太空研究所执行主任达兰斯说，将来无论是人类还是机器人登月，制氧技术都至关重要。他希望，像其他的太空技术项目竞赛一样，月球制氧技术的挑战将激励更多的发明家大胆创新，不断提高现有的技术能力。

　　类似这样的发明竞赛以往也有许多，它们曾刺激了美国航空航天业的技术发明热潮。美国宇航局今年3月启动的“百年挑战”系列活动就包括多项技术发明竞赛，前两项都是奖励研制用于发射人造卫星的太空电梯技术。该系列大赛产生的新发明将使太空材料、结构技术更为先进，为未来人类或机器人登陆其他星球开辟新途径。

　　《人民日报》 (2005年06月02日 第七版)