新华网兰州6月3日电（宋振峰、严存义）前不久，记者在甘肃省张掖市甘州区乌江镇贾家寨村看到，村民苗长禄家过去种水稻的田地里，水稻已难觅踪影，破土而出的是青青的玉米秧子。苗长禄告诉记者：“不种水稻种玉米，1亩地少收入400多元，但为了给黑河下游多分一点水，我们就得节约每一滴水。”
据史书记载，张掖市甘州区乌江镇自唐代武则天时期就开始种植水稻，所产的大米在清朝曾被定为贡米之一。20世纪80年代，水稻种植面积由甘州区乌江镇扩展到靖安、三闸、明永等乡镇，年产量最高达到1500万公斤。但种植水稻及大水漫灌的种植方式，耗费了当地大量的水资源，挤占了整个黑河流域的生态用水。据估算，一亩水稻耗水是一亩玉米的6倍。
发源于祁连山冰川雪山的黑河，流经甘肃省张掖市，进入内蒙古额济纳绿洲。长期以来，由于黑河上游来水减少，直接导致下游额济纳绿洲萎缩和居延海干涸，沦为沙尘源地。
2000年，国家投巨资展开黑河流域综合治理，并保证向下游额济纳旗定量分水。分水意味着张掖本就有限的水资源又少去了一大块。残酷的现实，把人们逼上了节水一条路。为呵护整个黑河流域生态，张掖农民大幅缩减水稻种植面积，忍痛割舍了张掖名扬四海的农业特色产品——“乌江大米”。全市以水定产业、调结构，优化配置水资源，将一年四季需不间断用水灌溉的大面积稻田，换种成只需浇水4至5次的玉米、蔬菜等，每亩就可节水500立方米左右。
目前，张掖市水稻种植面积已由历史上最多时的5万亩缩减到今年的6000亩，由此每年节水近2000万立方米，加上滴灌、管灌等各项高效节水措施的推广，节约下来的水滋润着黑河流域，有效遏制了黑河下游生态环境恶化的趋势，使额济纳旗干涸多年的居延海湖水得以重现。
