在中国，酒的产生是非常古远的，早在夏的年代以前，酒器业已广泛存在。我国古代酒器异常复杂，种类繁多，造型丰富，有不同的命名、功能和组合，在历史上有着很大的意义和价值。1951年，安徽省文物工作者在芜湖市发掘一座古墓葬，出土了一件南北朝玉质饮酒器———青玉耳杯，是为六朝玉质酒器中的精品，极为少见，为研究当时的琢玉工艺和社会生活提供了珍贵的实物资料。
此件青玉耳杯，距今已有1500余年历史，出土时完好无损。杯为椭圆形，大口、圆唇、浅腹、平底，高4.8公分，口径9.8公分-17公分，口沿两侧有对称的月牙形双耳，为一大块整玉雕琢而成，玉色青灰，抛光细致，形制规整，华贵俏丽。杯体青地呈现白云纹，间有褐色浸斑。浸斑是由于长期埋藏地下受到温度、湿度以及各种有机、无机的物质作用而发生的后天色变，又称为沁色。沁色为青玉耳杯添彩。
耳杯又叫羽杯、羽觞。南朝梁元帝萧绎在《采莲赋》中吟道：“鷁首徐回，兼传羽杯。”羽杯即羽觞，也就是耳杯。鷁，古籍中鸟名，一种像鹭鹚的水鸟，在古代船头上常画着像鹭鹚的水鸟形象，故称船头为“鷁首”，也借指船。这两句赋的意思是，在慢慢返回的船上，人们相互传杯进酒。“兼传羽杯”，可见南朝沿袭了魏晋旧风，以耳杯为主要饮酒具。
耳杯，早在战国时代就有发现，秦汉南北朝时期较为盛行。一般作椭圆形，南北朝以后，多作圆形。胎质有铜、陶瓷、漆木、玉等。据考古发现，南北朝时期的玉耳杯极少。什么原因？因为这一时期玉器工艺走入低谷。所以南北朝出土玉器文物很少，而且制作粗糙，器形也较小。看到安徽省发现的这件器物较大、形制规整、雕琢精巧、带有汉代遗韵的六朝青玉耳杯，专家们连说：“极为少见，弥足珍贵！”
此件青玉耳杯，现藏安徽省博物馆。
《人民日报海外版》 (2005年06月07日 第七版)
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